23 de milioane în 1989, 21 de milioane în 2007 şi doar 16 milioane de români în anul 2050. Populaţia ţării a scăzut încet şi sigur de la Revoluţie încoace, însă viitorul ne rezervă surprize şi mai mari. Criza demografică latentă se va accentua în următorii 40 de ani, cînd România va avea cu 30% mai puţini locuitori decît în prezent. "Declinul demografic şi viitorul populaţiei României", studiu realizat de profesorul Vasile Gheţău, de la Centrul de Cercetări Demografice "Vladimir Trebici", arată că mecanismele care au condus la scăderea populaţiei şi deteriorarea structurii pe vîrste sînt fertilitatea, migraţia externă şi mortalitatea generală. Potrivit studiului, fertilitatea a scăzut pînă la o valoare de 1,3 copii la o femeie, de la 2,2 înainte de '89. Mortalitatea generală înregistrează încă valori ridicate în România, deşi s-a stabilizat după 2000 în jurul valorii de 12 decedaţi la mia de locuitori. Rezultatul este o populaţie îmbătrînită - prea puţini copii şi tineri comparativ cu populaţia de peste 60 de ani - şi un raport de dependenţă de 34 de vîrstnici la o sută de persoane adulte. Ministrul Muncii, Familiei şi Egalităţii de Şanse, Paul Păcuraru, a susţinut că o măsură urgentă pentru rezolvarea acestei probleme ar fi inventarierea politicilor pentru creşterea natalităţii din ţările europene, pentru a vedea ce impact au avut acolo unde au fost aplicate. De asemenea, sistemul de sănătate trebuie reformat pentru a face faţă problemelor complexe pe care le implică fenomenul de îmbătrînire a populaţiei şi pentru a se orienta spre activităţi de prevenire, care pun accent pe întărirea schimbării comportamentelor în rîndul populaţiei.

Nu sîntem însă singurii din Europa care se confruntă cu probleme demografice. Pe de o parte, aproape toate ţările foste comuniste se află în situaţii demografice asemănătoare sau chiar mai proaste. Pe de altă parte, în statele occidentale se înregistrează tendinţe negative, concretizate în apariţia scăderii naturale a populaţiei. Structura populaţiei arată că în România sînt 10,5 milioane de adulţi, 5 milioane de tineri şi copii, plus 6 milioane de vîrstnici. Viitorul este sumbru, mai ales că peste 50 de ani tabloul demografic va arăta complet diferit. Vasile Gheţău concluzionează că pensionarii vor reprezenta mai mult de jumătate din populaţie, vor fi puţini adulţi şi copii, iar, pentru a putea face faţă acestor schimbări, România trebuie să reformeze sistemul medical, sistemul de educaţie şi pe cel al asigurărilor sociale.