Guvernul cubanez a acceptat să înceapă dialogul politic cu UE, după ridicarea sancţiunilor vizînd insula, în luna iunie, a afirmat reprezentantul UE la Havana, Javier Nino. Ministerul cubanez de Externe şi-a exprimat acordul cu privire la începerea dialogului într-o notă transmisă ambasadei Franţei, ţară care deţine în prezent preşedinţia UE. În document, Havana şi-a exprimat, însă, “dezacordul faţă de limbajul textului european din iunie”, a afirmat Nino. Ambasada franceză a refuzat să facă vreun comentariu asupra acestui aspect. Decizia autorităţilor cubaneze intervine la scurt timp după ce insula a fost lovită de două uragane, Ike şi Gustav, care au provocat pagube în valoare de cinci miliarde de dolari. Comisarul european pentru Ajutor Umanitar, Louis Michel, va merge la Havana, la 23 octombrie, unde va discuta despre ajutorul care va fi acordat Cubei. Comisia Europeană a deblocat recent două milioane de euro pentru ţările din Caraibe afectate de uragane.

UE vrea ca, odată cu începerea dialogului, să revizuiască anual relaţiile cu insula comunistă, potrivit lui Nino, care aminteşte că “UE cere o îmbunătăţire a situaţiei drepturilor omului şi eliberarea prizonierilor politici”. UE mai cere Guvernului cubanez să faciliteze accesul organizaţiilor umanitare în închisorile cubaneze şi să garanteze libertatea de informare şi exprimare. În 2003, un val de arestări ale disidenţilor cubanezi a determinat UE să adopte sancţiuni care constau în a limita vizitele guvernamentale bilaterale la nivel înalt şi a invita sistematic opozanţi la ambasadele ţărilor membre UE la sărbătorile naţionale. Prin acest gest simbolic, cerut mai ales de Spania, europenii speră să-l determine pe Raul Castro să facă progrese către democraţie. Raul Castro l-a înlocuit pe fratele său, Fidel Castro, în urmă cu doi ani, la conducerea Cubei. Fidel Castro, ostil faţă de orice măsură de a flexibiliza Guvernul cubanez, şi-a exprimat dispreţul faţă de ridicarea sancţiunilor de către UE, suspendate în 2005, pe care le-a calificat drept “o enormă ipocrizie”.