Considerat unul dintre cei mai bogați oameni din lume, sultanul Bruneiului a celebrat joi împlinirea a 50 de ani de când a devenit monarhul acestui mic, dar bogat stat petrolier din Asia de Sud-Est. Și cum putea să o facă altfel decât într-un stil fastuos? În vârstă de 71 de ani, Hassanal Bolkiah a defilat într-o trăsură aurită, trasă de 50 dintre supușii lui, în timp ce zeci de mii de persoane, reunite pe străzile din capitala Bandar Seri Begawan, l-au aplaudat și au fluturat drapelul sultanatului. Procesiunea, la care au participat zeci de ansambluri folclorice, a reprezentat punctul culminant al unor manifestări întinse pe durata a două săptămâni, organizate în onoarea monarhului, și s-a încheiat cu o ceremonie tradițională în palatul său uriaș.

Bolkiah, care ocupă locul al doilea în topul celor mai longevivi suverani în exercițiu, după regina Elisabeta a II-a a Marii Britanii, domnește autoritar după abdicarea tatălui său, în octombrie 1967, în această țară tropicală ce are dimensiunea unui departament francez. Brunei este o enclavă în Malaezia, pe coasta nordică din Borneo, cu o populație majoritar musulmană, și are un subsol bogat în hidrocarburi și gaze. Anii petrecuți la putere de Bolkiah au fost marcați de controverse, în special de introducerea sharia în 2014, care a provocat pe plan mondial apariția multor apeluri prin care turiștii erau îndemnați să boicoteze hotelurile aparținând monarhului. Cu câțiva ani înainte, o ceartă familială a dus la dezvăluirea stilului de viață fastuos pe care îl ducea fratele mai tânăr al sultanului, prințul Jefri Bolkiah, și a gusturilor sale îndoielnice. Prințul a fost acuzat că întreținea un harem de metrese occidentale și că își botezase unul dintre iahturile sale de lux cu numele de "Sâni".

Sultanul este proprietarul, printre altele, al lanțului de hoteluri Dorchester Collection, care deține Plaza Athenee din Paris și alte stabilimente prestigioase din Londra, Milano și Roma, dar și al Bel-Air Hotel și Beverly Hills Hotel din Los Angeles.