Cercetătorii australieni vor să distrugă deşeurile spaţiale de pe orbita planetei noastre, potenţial periculoase, cu ajutorul unor raze laser lansate de pe Terra, pentru a le reduce viteza de deplasare şi a le face să reintre în atmosfera terestră, unde vor arde şi se vor dezintegra. Iniţiativa aparţine Centrului de Cercetări în Astronomie şi Astrofizică din cadrul Universităţii Naţionale a Australiei, care îşi va începe activitatea la jumătatea anului 2014, pentru a monitoriza cele mai mici deşeuri spaţiale şi pentru a trasa traiectoriile acestora, graţie observatorului de pe muntele Stromlo din Canberra. Scopul final este acela de a deturna deşeurile spaţiale de pe traiectoriile lor şi de a le atinge cu raze laser expediate de pe Terra, obligându-le astfel să încetinească şi să cadă în atmosferă, unde vor fi distruse prin ardere. Centrul australian va coopera cu Lockheed Martin, NASA, Institutul Naţional japonez de Tehnologie a Informaţiei şi Comunicaţii, Universitatea Tehnologică din Melbourne şi compania de telecomunicaţii Optus.

Peste 23.000 de deşeuri mai mari de zece centimetri sunt, în prezent, recenzate de NASA şi de Agenţia Spaţială Europeană, majoritatea aflându-se pe orbitele joase, mai mici de 2.000 de kilometri, folosite de sateliţii de observare a Terrei şi de Staţia Spaţială Internaţională. În ceea ce priveşte deşeurile cu diametre cuprinse între unul şi zece centimetri, numărul lor este de ordinul sutelor de mii. Aceste fragmente par inofensive, dar, având o viteză medie de 25.000 de kilometri pe oră, pot să avarieze serios un satelit. În filmul ”Gravity / Misiune în spaţiu”, unul dintre lungmetrajele cu mare succes de casă din ultimele luni, doi astronauţi americani ajung să plutească în derivă în spaţiul intersideral, după ce staţia lor intră în coliziune cu deşeuri spaţiale generate de dezmembrarea unui satelit.