Utilizată de mult timp ca un tratament antiinflamatoriu eficient în medicina alternativă indiană, curcuma ar putea fi folosită şi în tratarea bolilor biliare, care conduc adesea la ciroză hepatică. Acest condiment, folosit în mai multe ţări din Asia, este unul dintre ingredientele sosului curry, un amestec de mirodenii care a contribuit semnificativ la renumele gastronomiei indiene. Condimentul mai este cunoscut şi sub denumirea de ”şofranul Indiei”.

Curcuma este un component al turmenicului, care este extras din rădăcina plantei Curcuma longa, din aceeaşi familie cu ghimbirul, ce poate fi găsită în stare sălbatică în munţii Himalaya. Printre multiplele virtuţi atribuite curcumei - sau curcuminului - se numără, potrivit unor studii anterioare, calităţile ei antiinflamatorii şi antioxidante, care o fac un aliat împotriva mai multor maladii. O echipă de medici austrieci şi texani a dorit să afle dacă aceste virtuţi antiinflamatorii se aplică şi în cazul maladiilor căilor biliare, a căror obstrucţionare determină o creştere a riscului de ciroză şi pentru care singura soluţie este recurgerea la un transplant hepatic.

Cercetătorii au modificat genetic câţiva şoareci, pentru ca ficatul acestora să sufere o inflamaţie cronică. Un grup de şoareci a primit curcuma timp de opt săptămâni, iar celălalt grup a beneficiat de un regim alimentar normal. Curcuma, intervenind asupra procesului inflamator, a redus într-un mod semnificativ procesul de distrugere a celulelor hepatice, dar şi incidenţa blocajelor canalului biliar, acţionând asupra inflamaţiilor de la nivelul colangiolitelor - celulele care căptuşesc tubul biliar.