Rotaţia şi retragerea trupelor SUA din Afganistan se vor face prin România, mai exact prin terminalul de tranzit construit în doar câteva săptămâni pe Aeroportul Internaţional „Mihail Kogălniceanu“ (TCMK). La ceremonia de inaugurare au fost prezenţi comandantul 21 Theater Sustainment Command, general-maior John O’Conner, şi şeful Statului Major al Forţelor Aeriene (SMFA), general-maior Laurian Anastasof. „Este o adevărată onoare să mă aflu aici, la inaugurarea centrului de tranzit de la „Mihail Kogălniceanu“, pentru a marca acest eveniment istoric. Înfiinţarea acestui centru consolidează o reţea eficientă de capabilităţi menite să protejeze interesele SUA şi ale aliaţilor noştri. Acum, când efectuăm retragerea din Afganistan, TCMK acţionează ca un centru de greutate asemănător celor pe care le-am coordonat în Irak şi Kuweit, pe aici, prin România, urmând a fi tranzitaţi aproape 30.000 de militari americani“, a declarat general-maior John O’Conner. În acelaşi timp, şeful SMFA a subliniat că această operaţiune reprezintă o oportunitate pentru militarii români de a învăţa de la cei mai buni. „Sperăm că această facilitate, renovată în ultimele două luni, va reprezenta o altă etapă încununată cu succes în dezvoltarea planurilor noastre pe termen mediu şi lung. Noi considerăm acest proiect comun drept o oportunitate de a împărtăşi experienţe reale, mai ales când este implicat un aliat atât de experimentat precum SUA. Pot afirma cu certitudine că Forţele Aeriene Române sunt mândre de faptul că facilităţile noastre contribuie la succesul acestei operaţii de tranzit“, a spus gen. maj. Laurian Anastasof.

SĂPTĂMÂNI DE FOC Primul zbor de tranzit a fost procesat prin TCMK pe data de 2 februarie, atunci când au fost aduşi în România militarii din cadrul Diviziei 101 Aeropurtate. Totodată, primul zbor de tranzit cu militari din Afganistan a avut loc pe 22 februarie. Militarii au plecat spre casă pe 24 februarie. Reprezentanţii SUA spun că, de la începutul anului, prin TCMK au fost efectuate 37 de misiuni de detaşare şi de retragere din Afganistan, recordul fiind de zece zboruri într-o singură zi. Cifrele impresionante nu se opresc, însă, aici. De la începutul anului, prin TCMK au fost procesaţi 5.481 de militari şi au fost tranzitate 159,2 tone de bagaje şi echipamente individuale. Armata SUA şi-a mutat operaţiunile de pe Aeroportul Manas, din Kârgâzstan, pe Aeroportul „Mihail Kogălniceanu“, din judeţul Constanţa, după ce Guvernul din Kârgâzstan a cerut încetarea misiunilor începând cu luna iulie. Se poate spune că Pentagonul a pregătit din timp această mutare, având în vedere că, în 2012, US Transportation Command a testat baza de la „Mihail Kogălniceanu“ în cadrul unei operaţiuni care a constat într-un transfer de trupe din Afganistan. La acea dată, au fost aduşi în România 3.800 de militari şi au fost trimişi în Afganistan 6.200 de soldaţi americani.