Sally Ride, prima femeie din SUA care a călătorit în spaţiul extraterestru, a murit la vârsta de 61 de ani, în urma unui cancer pancreatic, a anunţat fundaţia sa, Sally Ride Science. Sally Ride a deschis noi frontiere pentru femeile americane, în anul 1983, când, la 32 de ani, a zburat în spaţiu la bordul navetei Challenger, împreună cu patru colegi de echipaj.

Prima femeie astronaut din SUA s-a născut în 1951, în California şi a fost licenţiată în fizică şi engleză la prestigioasa universitate Stanford. A intrat la NASA în 1978, după ce a răspuns unui anunţ publicat în ziarul facultăţii, fiind selectată împreună cu alte 34 de persoane din 8.000 de candidaţi. Era pentru prima dată când NASA accepta candidaţi din societatea civilă, inclusiv femei. În 1987, după două misiuni în spaţiu şi 350 de ore de antrenament în condiţii de imponderabilitate, a părăsit NASA, pentru a lucra la Stanford. A continuat să colaboreze cu NASA. Astfel, în 2009, a făcut parte din comisia care a analizat noua strategie spaţială americană.

”Astronauta a spart tipare cu graţie şi profesionalism şi a schimbat, la propriu, programul spaţial american”, scrie şeful Agenţiei Spaţiale americane, Charles Bolden, într-un comunicat. Preşedintele american, Barack Obama, pe care Sally Ride l-a susţinut la alegerile din 2008, i-a adus un omagiu acestei eroine naţionale, pe care a descris-o drept ”un model puternic, care a inspirat generaţii de tinere să meargă în spaţiu”. Fosta angajată a NASA s-a zbătut pentru a promova mai mult, în rândul tinerelor, studiul matematicilor şi al ştiinţelor. Viaţa lui Sally ne-a demonstrat că nu există limite în ceea ce putem face”, mai scrie în comunicatul emis în numele cuplului prezidenţial american.

Rusoaica Valentina Tereşkova a fost prima femeie din lume care a ajuns în spaţiu, efectuând un zbor orbital în perioada 16 - 19 iunie 1963, la bordul unei capsule Vostok 6.