Un studiu realizat de o echipă de cercetători americani a identificat o zonă din creier care ar putea fi responsabilă de instalarea dependenţei de nicotină. Dacă această zonă din creier suferă leziuni, fumătorii nu mai simt nevoia irezistibilă de a fuma. La studiu au participat 69 de persoane, foste fumătoare, care suferiseră leziuni cerebrale. 19 dintre participanţii la studiu suferiseră leziuni chiar în această zonă din creier, insula sau cortexul insular, care are un rol-cheie în manifestarea emoţiilor. În acest grup, 13 (68,4%) renunţaseră la acest viciu, în timp ce 12 dintre aceştia au reuşit să se lase de fumat foarte repede, indicînd că nu au simţit nevoia să fumeze.

Una dintre cele mai dificile probleme în cazul unei dependenţe este blocarea poftei irezistibile de a fuma, mînca sau a lua un drog, au indicat cercetătorii, care au spus că, totuşi, fabricarea unor medicamente care să acţioneze asupra acestei zone şi să ajute fumătorii să renunţe la viciu, este o chestiune de ani. Pe termen scurt, ar fi posibil să se evalueze succesul terapiilor antitabac care există în prezent prin măsurarea activităţii acestei regiuni. Studiul a fost inspirat de cazul unui pacient care fuma zilnic două pachete de ţigări înainte de a suferi leziuni pe creier din cauza unui accident cerebral. Imediat după acest accident, pacientul a încetat să mai fumeze, precizînd medicilor că nu mai simte această nevoie. Regiunea din creier vizată de autorii studiului primeşte informaţii provenind de la alte părţi ale creierului şi pare a juca un rol important în exprimarea diferitelor senzaţii, precum foamea, durerea, pofta de a fuma sau de a lua droguri.