Un studiu efectuat pe 2.407 de oameni de către o echipă condusă de profesorul Josine Verhoeven, din cadrul Universităţii VU din Olanda, a descoperit că depresia grăbeşte procesul de îmbătrânire. Trei sferturi dintre aceste persoane sufereau de diverse forme de depresie. Voluntarii au fost rugaţi să doneze sânge pentru a se studia semnele de îmbătrânire pe care le indicau celulele. Testele de laborator au arătat că celulele prelevate din eşantioane de ţesut aparţinând celor care au suferit de-a lungul vieţii de depresie severă erau îmbătrânite cu mult peste vârsta acestora. Aceste eşantioane au fost comparate cu probele prelevate de oameni de aceeaşi vârstă, dar fără să fi suferit de depresie. Diferenţele vizibile între lungimea teleomerilor au condus la concluzia că depresia este cea care grăbeşte procesul de îmbătrânire.

Studii anterioare au arătat deja că persoanele diagnosticate cu forme severe de depresie prezintă risc ridicat de a suferi de diabet, obezitate şi boli cardiace. În mare parte, se crede că stilul lor de viaţă nesănătos creşte riscul acestor boli, la care se adaugă consumul de alcool şi sedentarismul. Noul studiu arată că persoanele diagnosticate cu depresie severă aveau cei mai scurţi teleomeri. Nu sunt foarte clare motivele pentru această îmbătrânire a terminaţiilor celulelor. Nu se ştie nici dacă procesul poate fi inversat. Lungimea teleomerilor celulelor indică, de obicei, riscul de moarte al unei persoane.

FĂRĂ LEGĂTURĂ O veste foarte bună pentru cei de obicei trişti şi fără vlagă este că studiile realizate pe un eşantion de peste 14.000 de persoane, timp de 15 ani, au ajuns la concluzia că este imposibil de stabilit o legătură între depresie şi cancer. Oamenii afirmă uneori şi gândesc adeseori că o stare depresivă creşte riscul de a dezvolta cancer. Pentru a verifica respectivul dicton popular, specialiştii francezi au cercetat mai întâi toate lucrările cele mai serioase cu privire la această teză. Niciuna dintre ele nu a reuşit vreodată să confirme sau să infirme vreo legătură de cauză şi efect între depresie şi cancer.

De mare ajutor a fost marea comunitate Gazel, formată din foştii angajaţi ai EDF-GDF, creată în 1989, de o echipă din Villejuif şi care numără puţin peste 14.200 de participanţi. Acest grup oferă, în acelaşi timp, date valide despre apariţia cancerului, dar şi despre depresii inventariate. Interesul pentru acest gen de grup este determinat de faptul că permite înmagazinarea de date cu o evoluţie extrem de satisfăcătoare. Primele evidenţe ale depresiilor au fost efectuate, în cadrul grupului, în anul 1993, apoi reînnoite la fiecare trei ani, timp de 15 ani. Întreruperile în activitatea profesională din raţiuni de depresie au fost luate, de asemenea, în considerare. De atunci s-a monitorizat dacă persoanele depresive aveau risc mai mare decât alte persoane de a dezvolta cancer. S-a constatat că nu există nicio asociere semnificativă între stările de depresie şi cele cinci tipuri de cancer luate în considerare: de prostată, mamar, de colon, limfom şi leucemie. În schimb, această concluzie nu exclude faptul ca persoanele care sunt anunţate că au dezvoltat cancer să sufere simptome depresive. „Depresia afectează una din patru persoane bolnave de cancer, ceea ce este mult”, a subliniat Cédric Lemogne, coordonatorul studiului. „De multe ori, anturajul persoanelor bolnave de cancer le spune că trebuie să lupte, ca şi cum ar fi anormal sau periculos ca ele să se simtă abătute, în condiţiile în care este important mai ales ca ele să-şi urmeze tratamentul pentru cancer şi pentru depresie”, insistă medicul.

EXPLICAREA INEXPLICABILULUI Chiar dacă starea de depresie nu influenţează dezvoltarea cancerului, aceasta nu înseamnă că o problemă psihosomatică nu poate influenţa starea de sănătate a unei persoane. S-a demonstrat deja că stresul la locul de muncă poate provoca infarcturi de miocard. Totuşi, acest lucru nu presupune aceleaşi mecanisme. Sprijinul din partea celor apropiaţi este, în schimb, primordial pentru persoanele bolnave de cancer, după cum aminteşte un studiu american publicat săptămâna trecută. Acesta a demonstrat că mariajul creşte în mod substanţial şansele de vindecare pentru persoanele bolnave de cancer.

Nu este deloc sigur că studiile efectuate recent vor duce la o schimbare radicală a mentalităţlor. Fără îndoială, va trebui să treacă mult timp ca să dispară ideea privind legătura între depresie şi cancer, în condiţiile în care numărul de cazuri de cancer în sânul populaţiei franceze este în creştere şi se încearcă astfel explicarea inexplicabilului.