Din anul 1957, de la lansarea în spaţiu a primului obiect, Sputnik One, omenirea a poluat atmosfera planetei cu resturi de la lansările spaţiale şi sateliţi. Pe orbita Pământului se găsesc acum circa 22.000 de obiecte suficient de mari pentru a fi detectate şi numeroase altele de dimensiuni mai mici, ce ar putea provoca daune navetelor spaţiale şi sateliţilor. Se estimează că există aproximativ 370.000 de bucăţi de „gunoi spaţial” pe orbita Pământului. Astfel, cantitatea de deşeuri ce orbitează în jurul Pământului este atât de mare încât va fi din ce în ce mai greu ca navele spaţiale să părăsească planeta. Acestea reprezintă un risc catastrofal pentru astronauţi, sateliţi şi Staţia Spaţială Internaţională.

Mai multe variante pentru a distruge sau a muta gunoiul spaţial au fost publicate recent într-un raport. Printre acestea se numără versiuni cosmice ale unor harpoane, plase, magneţi şi chiar o farfurie uriaşă ca o umbrelă care să îndepărteze bucăţile mici de deşeuri. Ultimele rapoarte de evaluare arată că gunoaiele din jurul Pământului au atins un punct critic. „Obiectele care sunt pe orbită vor continua să se ciocnească între ele şi vor creşte numărul de deşeuri din jurul planetei. Navetele spaţiale se vor ciocni de aceste obiecte, în consecinţă crescând numărul de deşeuri spaţiale”, se arată în raportul NASA.