Flerul câinilor, utilizaţi pe scară largă pentru detectarea materialelor explozive şi a drogurilor, ar putea veni în ajutorul specialiştilor dintr-un alt domeniu, cancerul de prostată. Câinii vor fi folosiţi, graţie simţului lor olfactiv extrem de sensibil, pentru a pune la punct un test urinar destul de simplu, prin care medicii vor putea să depisteze într-un stadiu precoce cazurile cele mai agresive de cancer. Un ciobănesc belgian, antrenat de militarii din aviaţia franceză, este deja capabil să depisteze cancerul de prostată. Un al doilea câine se află în etapa de antrenament. Aceştia sunt primii câini antrenaţi în Franţa pentru detectarea cazurilor de cancer, a declarat profesorul Olivier Cussenot, un reputat oncolog-urolog de la Spitalul Tenon din Paris, aflat la originea acestei iniţiative.

Este pentru prima oară în Europa când un câine a fost utilizat pentru detectarea cancerului de prostată. Un test similar a avut loc în SUA, însă multe detalii despre acesta nu au fost publicate. În cazul testului european, câinii au depistat cazurile de cancer cu o acurateţe de 91%. Medicina este interesată de mult timp de găsirea unei tehnici prin care medicii vor putea să se folosească de acuitatea olfactivă a câinilor pentru a depista cancerul. În 1989, revista medicală ”The Lancet” a publicat un articol care prezenta cazul unor câini capabili să identifice leziunile canceroase de la nivelul pielii (melanom). Alte teste similare, câini care depistau cancerul pulmonar prin mirosirea respiraţiei pacientului şi cancerul de vezică, prin mirosirea unor eşantioane de urină, au fost raportate în literatura medicală. Anumite molecule volatile sunt deja asociate cu cancerul de prostată, cum este cazul, de exemplu, al sarcozinei, o substanţă specifică formelor agresive de cancer.

Pentru a identifica compoziţia ”parfumului” cancerului, medicii francezi colaborează cu Christophe Junot, cercetător în cadrul Comisariatului pentru Energie Atomică. Savanţii fac diverse teste, introducând diverse molecule solubile în eşantioane de apă, care sunt apoi mirosite de câini, ale căror reacţii sunt observate de specialiştii ce speră să obţină, astfel, formula corectă. Din cauza celor 71.500 de noi cazuri diagnosticate şi a celor 8.790 de decese survenite în 2010, potrivit estimărilor din Franţa, aceste cercetări ce vizează cancerul de prostată reprezintă o chestiune majoră în domeniul sănătăţii publice.