Naţională de handbal feminin a României se află în faţa unei nedorite premiere: absenţa pentru prima oară de la un turneu final al unei competiţii majore. România, singura echipă din lume care a participat la toate fazele finale ale Campionatelor Mondiale şi Europene, nu a confirmat performanţa din decembrie, cînd a obţinut titlul de vicecampioană mondială. La primul meci oficial după finala pierdută în Rusia, elevele lui Gheorghe Tadici şi Dumitru Muşi au suferit o nouă înfrîngere dureroasă, de această dată pe teren propriu, în disputa cu Serbia & Muntenegru, în prima manşă a barajului pentru calificarea la turneul final al Campionatului European, din 2006, găzduit de Suedia. Revenite după şase ani în Sala Polivalentă, unde s-au înghesuit peste 5.000 de spectatori, “tricolorele” au început în forţă, desprinzîndu-se la 6-2, chiar dacă evoluau în inferioritate numerică, dar nu au putut menţine diferenţa, în ciuda eliminărilor din tabăra oaspetelor. Astfel, la pauză avantajul scăzuse la doar două goluri, 12-10, defensiva nereuşind să o blocheze pe Djokic, pivotul sîrb. La reluare, elevele lui Gheorghe Tadici şi Dumitru Muşi au continuat să conducă pe tabela de marcaj, dar nu s-au putut distanţa la o diferenţă liniştitoare în ciuda intervenţiilor excelente ale portarului Luminiţa Huţupan. Mai mult, graţie revenirii în joc a interilor Petrovici şi Milanovici, oaspetele au fost la un pas de egalare, însă Valentina Elisei Ardean a dus România la un avantaj de patru goluri. Dezastrul pentru “tricolore” a început cu zece minute înainte de final, cînd România conducea cu 19-15, dar Motogna şi Huţupan au fost eliminate. Pe fondul defectării tabelei, spiritele s-au încins, ambii tehnicieni contestînd perioada de suspendare a celor două jucătoare, dar show-ul oferit de Anja Andersen a fost decisiv. Întreruperea s-a dovedit fatală pentru Luca şi compania, care pînă la final nu au mai reuşit decît două goluri, în timp ce echipa oaspete a punctat de zece ori. Serbia & Muntenegru s-a impus cu 25-21 şi are acum prima şansă în returul programat sîmbătă, 3 iunie, de la ora 19.00, la Kragujevac. Pentru România au marcat Elisei 10 goluri, Luca 6g, Gatzel 2g, Gîlcă 1g, Huţupan 1g şi Vărzaru 1g. Principalele marcatoare ale Serbiei & Muntenegru au fost Petrovici 6g, Milanovici 6g şi Djokic 5g. “Îmi asum în totalitate vina pentru această înfrîngere. Vom da totul pentru calificare în retur, dar este clar că Serbia a devenit favorită. Vom spăla ruşinea abia anul viitor, în următorul baraj de calificare”, a spus antrenorul