Marea diversitate de opinii în rîndul medicilor şi al femeilor în ceea ce priveşte cancerul ovarian, diagnosticarea şi simptomele lui, trezeşte numeroase controverse. Fundaţia Target Ovarian Cancer a efectuat un studiu la care au participat 400 de medici generalişti şi a descoperit că 80% dintre aceştia considerau că femeile suferind de cancer ovarian în faze incipiente nu prezintă simptome. Totodată, la studiu au participat şi 1.000 de femei, dintre care doar 4% au declarat că pot să identifice cu încredere simptomele acestei maladii. Poziţia oficială a specialiştilor din cadrul Royal College afirmă că este extraordinar de dificilă diagnosticarea cancerului ovarian într-o fază incipientă. Simptomele includ dureri persistente în zona pelvisului sau abdominală, un abdomen mărit şi o stare de balonare persistentă, dificultăţi în alimentare sau apariţia mult prea rapidă a senzaţiei de saţietate.

Numai în Marea Britanie, aproximativ 6.800 de femei sînt diagnosticate anual cu această maladie. Doar 30% dintre acestea sînt încă în viaţă la cinci ani după diagnostic, un rezultat care, în opinia Target Ovarian Cancer, nu s-a îmbunătăţit deloc în ultimii 30 de ani. În aceeaşi perioadă, rata de supravieţuire după un cancer mamar a crescut de la 50% la 80%. Reprezentanţii aceleeaşi asociaţii consideră că, dacă femeile ar fi diagnosticate încă din primele stadii ale bolii, atunci rata lor de supravieţuire ar fi de 90%. În prezent, trei sferturi dintre femeile diagnosticate cu cancer ovarian suferă şi de alte tipuri de cancer, deoarece boala se răspîndeşte rapid în organism. În medie, femeile sînt diagnosticate cu cancer la circa un an de la apariţia simptomelor specifice.

Acelaşi studiu a relevat şi faptul că 75% dintre medicii generalişti nu erau la curent cu ghidul publicat de Departamentul Sănătăţii din Marea Britanie, în luna februarie, în care sînt prezentate simptomele pe care medicii ar trebui să le depisteze. Cînd au fost întrebaţi care sînt simptomele potenţiale, 51% dintre respondenţi au identificat în mod corect dimensiunea mărită a cavităţii abdominale ca fiind cel mai important dintre simptome, dar sub 2% au ales dificultăţile de alimentaţie sau senzaţia rapidă de saţietate.

Primele semne ale cancerului ovarian pot fi confundate cu sindromul intestinului iritat. Femeile fac adeseori teste gastrice, dar pînă cînd află că de fapt nu aceasta este cauza pentru care se simt rău, cancerul ajunge adeseori într-o formă avansată. Medicii sînt conştienţi la rîndul lor că există probleme în identificarea cancerului ovarian, iar 93% dintre cei chestionaţi au recunoscut că femeile se confruntă adeseori cu anumite întîrzieri în punerea diagnosticului. Din cele 1.000 de femei chestionate, două treimi credeau că această formă de cancer nu are legătură cu vîrsta şi că, de fapt, femeile în vîrstă sînt cele mai expuse riscului, iar 80% nu ştiau că femeile fără copii sînt mai expuse acestui risc. Studiul a ţinut cont şi de părerile celor 132 de femei suferind deja de această boală. Aproape două treimi au fost de părere că medicul lor nu le-a acordat întreaga lui atenţie şi că nu a luat simptomele prea în serios. Iar 44% dintre ele au aşteptat mai mult de şase luni pînă să primească un diagnostic corect. O treime dintre acestea au declarat că a trebuit să îşi viziteze medicul generalist de trei pînă la cinci ori, înainte de a li se recomanda să consulte un medic specialist.