Naveta spaţială americană a arimat la Staţia Spaţială Internaţională, joi, în vederea continuării construcţiei avanpostului orbital, situat la o înălţime de aproape 343 de kilometri deasupra Pămîntului. Naveta şi echipajul său format din şapte astronauţi, printre care şi italianul Paulo Nespoli de la Agenţia Spaţială Europeană, au ajuns pe Staţia Spaţială după o călătorie prin spaţiu care a durat 48 de ore. Discovery a fost lansată de la baza spaţială din Florida.

Înainte de a arima, comandantul de bord a făcut o piruetă cu naveta pentru ca astronauţii de pe Staţia Spaţială Internaţională să fotografieze scutul termic de pe partea inferioară a navetei pentru a detecta eventuale daune. Naveta Discovery este comandată de Pam Melroy, a doua femeie care ocupă această responsabilitate de la debutul programului navetei, în aprilie 2001. În timpul lansării, cel puţin şase bucăţi de spumă izolatoare s-au desprins de pe rezervorul Discovery, dar reprezentanţii NASA au declarat că nu reprezintă un motiv serios de îngrijorare. Fotografiile realizate înainte de arimare sînt trimise la baza spaţială din Houston pentru a fi examinate.

În cursul acestei misiuni de 13 zile, echipajul navetei Discovery va monta pe Staţia Spaţială un modul fabricat în Italia, Harmony, indispensabil pentru instalarea laboratoarelor european Columbus şi japonez Kibo. Astronauţii urmează să deplaseze, cu ajutorul braţului robotizat al Staţiei Spaţiale, o structură metalică cu o greutate de 16 tone instalată în 2000, operaţiune ce va permite desfacerea celei de-a treia antene solare din cele patru prevăzute în total pentru Staţia Spaţială Internaţională, un proiect în valoare de 100 de miliarde de dolari, la care participă 16 ţări.