Fiu al unor imigranţi greci, George Nichopoulos, cunoscut drept doctorul Nick, fusese crescut într-o familie religioasă, precum Elvis şi amândoi făcuseră armata în Germania. Au devenit repede prieteni. Primele semne care l-au pus pe gânduri pe medic au apărut în 1968, când Priscilla tocmai o născuse pe fiica lor, Lisa Marie, iar Elvis i-a cerut ajutorul să îl trateze de laringită. I-a lăsat o sticluţă cu medicament pe care trebuia să o golească în mai multe zile, dar cu entuziasmul care îl caracteriza, Regele o terminase într-o zi, motivând că trebuie să se facă bine cât mai repede pentru a începe înregistrările la un nou album. În iulie 1969, Elvis concerta pentru prima dată în opt ani la Las Vegas şi pe lîngă emoţiile inerente se plângea că are gâtul uscat din cauza climei aride. Remediul a fost o mixtură de ierburi la care s-au adăugat steroizi şi cocaină lichidă. A fost unul dintre ultimele sale mari concerte înainte de a muri.

În mod obişnuit, Elvis lua vitamina B12, laxative, picături pentru ochi şi făcea injecţii cu Dilaudid, un calmant puternic, unul dintre medicamentele cu cea mai eficientă acţiune, fiind de cinci ori mai puternic decât o doză de heroină, care în mod normal era prescris bolnavilor de cancer în fază terminală. În 1971, Elvis i-a telefonat doctorului din Nashville, unde se afla în turneu, plângându-se de migrenă puternică. Durerile de cap erau pricinuite de glaucom şi vedeta a avut nevoie urgentă de o injecţie care să reducă presiunea de pe globul ocular. Elvis Presley a avut întotdeauna probleme cu ochii, de aceea purta foarte des ochelari de soare, lansând însă o adevărată modă.

Pentru că începuse să îşi vopsească părul, sprâncenele şi genele, a făcut o reacţie alergică oculară care a dat în conjunctivită. Transpira mereu în exces, ceea ce indica o afecţiune a inimii - o adevărată pedeapsă pentru întreaga sa familie - şi starul purta mereu eşarfe pentru a-şi ascunde sudoarea. Toate aceste probleme erau obişnuite însă, până când în iulie 1973 a intervenit o altă urgenţă. De această dată, vedeta se afla la St Louis, unde doctorul fusese chemat de tatăl lui Elvis. Vedeta leşinase în camera sa de hotel şi trebuia să urce pe scenă în orice moment. Doctorul a crezut că i-a venit rău după ce luase vreun stimulent. L-au cărat în baie, unde i-au făcut un duş rece şi l-au readus în simţiri. În mod miraculos a reuşit să îşi susţină concertul. Elvis a refuzat să spună ce i s-a întâmplat, iar doctorul a aflat mai târziu că era în plin divorţ de Priscilla. Trei zile după hotărârea de divorţ, doctorul Nick l-a găsit la Graceland în cea mai proastă stare în care l-a văzut vreodată, cu faţa buhăită, roz şi abia respirând. Analizele au arătat că avea de hepatită şi ficatul mărit, cel mai probabil din cauza calmantelor pe care le lua şi suferea de sindromul Cushing, o boală hormonală, pe care cel mai probabil a dezvoltat-o din cauza steroizilor pe care îi lua ca să trateze astmul - o afecţiune pe care o moştenea - dar şi colonul mărit.