Slovacia a decretat doliu naţional după ce 20 de mineri au murit luni, în urma unei explozii subterane care s-a produs de dimineaţă, la o mină de lignit din Handlova, în centrul ţării. ”Este o tragedie care a luat proporţii imense”, a declarat, luni la miezul-nopţii, premierul slovac, Robert Fico. ”Aceşti oameni şi-au găsit moartea la locul de muncă, un loc de muncă deosebit de dificil şi dur”, a precizat Fico. În jurul orei locale 07.00 (08.00 ora României) în mină s-a produs un incendiu, urmat de o explozie, circa două ore mai tîrziu, conducerea minei anunţînd iniţial 18, apoi 19 şi în final 20 de mineri dispăruţi. În jurul orei locale 23.30 (24.30 ora României), ministrul Economiei, Lubomir Jahnatek, a anunţat că echipele de intervenţie au descoperit trupurile neînsufleţite a şase victime, la circa 65 de metri de epicentrul exploziei. În opinia acestuia, ceilalţi 14 mineri daţi dispăruţi în urma exploziei, care s-a produs la o adîncime de 330 de metri, sînt de asemenea morţi, din cauza ”condiţiilor incompatibile cu viaţa” în galeria minei, afectată de explozie. ”Există o temperatură prea ridicată, o concentraţie prea mică de oxigen şi o cantitate imensă de dioxid de carbon, o cantitate care nu se poate măsura cu aparatele noastre”, a precizat acesta. Moartea victimelor accidentului a survenit, foarte probabil, în momentul exploziei, iar potrivit site-ului www.pravda.sk, temperatura în mină ar fi putut atinge 1.100 de grade Celsius. Premierul Fico s-a pronunţat în favoarea unei anchete independente, cu ajutorul unor experţi străini.

Printre morţi există membri ai echipelor de intervenţie care încercau să controleze incendiul, potrivit conducerii minei. Alţi nouă mineri şi membri ai echipelor de intervenţie uşor răniţi de unda de şoc, în timp ce se aflau la circa 200 de metri de locul exploziei, au primit îngrijiri medicale în cursul zilei. Starea lor de sănătate nu a impus internarea. Peter Cicmanec, directorul general al companiei Hornonitranske Doly Prievidza, care administrează mina, a declarat că explozia a fost într-adevăr provocată de elemente de combustie imperfectă. Compania Hornonitranske Doly Prievidza este primul producător de lignit din Slovacia, livrînd în special către centrala termică Novaky şi avînd circa 4.100 de angajaţi. Compania produce circa 2,2 milioane de tone de lignit pe an şi se pregăteşte să deschidă mine noi în regiune, în urma descoperirii recente a unor zăcăminte conţinînd circa 7,2 milioane de tone de lignit. În noiembrie 2006, patru mineri au murit în subteran, într-o altă mină a aceleeaşi companii.