Jucătoarea constănțeană de tenis Simona Halep, numărul 2 mondial, s-a calificat miercuri după-amiază în optimile de finală ale turneului WTA de la Eastbourne (Marea Britanie), dotat cu premii în valoare totală de 753.900 dolari, în timp ce Monica Niculescu s-a oprit în runda secundă. Interesant este că tenismenele române ar fi jucat între ele în optimile Aegon International, dacă Monica ar fi reușit calificarea!

Halep, a doua favorită a turneului, s-a impus cu 3-6, 6-3, 6-2 în fața chinezoaicei Ying-Ying Duan (27 ani, 64 WTA), într-o oră și 42 de minute, meciul continuând de la 2-1 pentru asiatică, scor la care fusese întrerupt marți, din cauza ploii. Echilibrul s-a rupt la 2-2, Duan reușind trei ghemuri la rând (5-2) și s-a impus cu 6-3, după ce salvat în ultimul ghem trei mingi de break.

În setul secund, Halep a condus ostilitățile, reușind un break decisiv la 4-3, pentru ca apoi să încheie actul cu 6-3. În decisiv, primele trei ghemuri au însemnat tot atâtea break-uri, Simona desprinzându-se la 3-1, cu un ghem la zero. Duan și-a făcut serviciul (3-2), dar apoi Halep a jucat din ce în ce mai bine și s-a impus cu 6-2.

Pentru Halep (25 de ani) acesta a fost primul meci pe iarbă din 2017 și tot primul după finala de la Roland Garros, pierdută în fața letonei Jelena Ostapenko. Ea și-a asigurat un cec de 9.850 dolari și 55 de puncte WTA, urmând să joace în optimi cu bulgăroaica Țvetana Pironkova (29 de ani, 149 WTA), venită din postura de lucky loser, care a dispus miercuri de Monica Niculescu (29 de ani, 51 WTA) în două seturi, 6-0, 6-4.

În primul set, Monica a câștigat doar patru puncte, dintre care trei pe serviciul său. În setul secund, românca a condus cu 2-0 și 3-1, dar apoi a pierdut trei ghemuri la rând și în cele din urmă a cedat cu 4-6. În meciurile directe, scorul este egal acum între Niculescu și Pironkova, 3-3. Niculescu va primi pentru participare 5.155 dolari și 30 de puncte WTA, urmând să continue la dublu, unde va juca în primul tur, alături de taiwaneza Hao-Ching Chan, împotriva perechii alcătuite din Timea Babos (Ungaria) și Andrea Hlavackova (Cehia).

Halep și Pironkova s-au înfruntat o singură dată, în 2015, în optimi la Dubai, Simona câștigând cu 6-4, 6-3. Organizatorii au anunțat că meciul va avea loc tot miercuri, de la ora 17.00.

Tot miercuri și tot în turul al doilea, Sorana Cîrstea (lucky loser) o va înfrunta pe britanica Johanna Konta, a cincea favorită, de la ora 16.10. Și acest meci, programat inițial marți, a fost amânat pentru miercuri din cauza ploii care a căzut pe toată durata zilei.