Potrivit unui studiu realizat de cercetătorii americani, durerea provocată de o experienţă emoţională negativă durează mai mult decît durerea stîrnită de un traumatism fizic. Cercetătorii de la Universitatea Purdue din Indiana, autorii acestei lucrări, au intervievat mai multe persoane tinere despre evenimentele dureroase din ultimii cinci ani care au precedat studiul. Voluntarii au fost rugaţi să scrie despre experienţe dureroase, fizice şi emoţionale, apoi au primit un test mental dificil. Cu cît mai dureroasă era amintirea, cu atît rezultatele la testul mental erau mai proaste. Rezultatele testelor erau semnificativ mai bune în cazul celor care aveau amintiri dureroase despre o traumă fizică decît în cel al persoanelor care au scris despre o experienţă emoţională negativă. Prin urmare este mult mai dificilă retrăirea durerii fizice decît a celei psihice. Evoluţia unei părţi din creier - cortexul cerebral -, care procesează gîndirea complexă, percepţia şi limbajul, poate fi responsabilă de acest lucru. Aceasta a îmbunătăţit cu siguranţă capacitatea omului de a crea şi adapta, de a funcţiona în cadrul grupurilor, comunităţilor şi culturilor şi de a răspunde la durerea asociată cu interacţiunile sociale. Totuşi, cortexul cerebral poate avea şi un efect neintenţionat, acela de a face ca oamenii să reexperimenteze şi să sufere din cauza unei „dureri sociale”. Cercetătorii doresc să repete experimentul pe un grup de voluntari în vîrstă, care prezintă mai multe probabilităţi de a se confrunta cu dureri cronice.