Un studiu realizat de o echipă de cercetători din Statele Unite susţine că drogul ar putea îmbunătăţi memoria pacienţilor cu maladia Parkinson. Realizat în laborator pe cobai, studiul a sugerat că drogul sintetic ecstasy poate creşte numărul de celule producătoare de dopamină. În cazul maladiei Parkinson, numărul acestor celule producătoare de dopamină scade foarte mult.

Studii anterioare efectuate pe subiecţi umani au indicat faptul că ecstasy are un efect negativ asupra creierului, deoarece afectează neuronii ce semnalează serotonină, o substanţă cu rol cheie în procesul de memorare. Cercetătorii au administrat ecstasy femelelor gestante de cobai şi au descoperit ulterior că puii rezultaţi nu sufereau de nicio afecţiune a creierului. În schimb, cercetătorii au remarcat o triplare a numărului de celule producătoare de dopamină. Aceste celule erau şi mai bine conectate şi dezvoltate decît ar fi fost normal, sugerînd că funcţionau mai bine. Totuşi, celulele producătoare de dopamină embrionice cultivate în laborator expuse unor doze mari din acest drog au murit. Ecstasy poate preveni moartea programată a celulelor ce are loc în mod normal atunci cînd neuronii sînt stresaţi, aşa cum se întîmplă în cazul unor boli degenerative printre care se numără şi maladia Parkinson.

Este posibil ca pe viitor să se dezvolte nişte medicamente similare drogului ecstasy care să fie utilizate pentru a creşte numărul de celule producătoare de dopamină în cazul pacienţilor cu Parkinson fără ca acestea să afecteze negativ ceilalţi neuroni. Studiul a fost prezentat la cea mai recentă conferinţă a Societăţii de neuroştiinţă din Atlanta, Statele Unite.