Un cutremur cu magnitudinea 5,8 grade, cu epicentrul în statul american Virginia, care a zguduit, marţi, o mare parte din zona Washington D.C., fiind resimţit până în nord, în Rhode Island şi la New York, a provocat, pe lângă panică, o serie de pagube materiale. Trei vârfuri de clopotniţă de pe Catedrala Naţională din Washington, locul unde au avut loc funeralii de stat pentru mai mulţi preşedinţi americani, au fost distruse şi au căzut, în timp ce Capitoliul a suferit câteva avarii minore. Nicio persoană nu a fost rănită, însă Catedrala va rămâne închisă publicului, ca să poată fi verificată. Catedrala Naţională, a cărei construcţie a durat 83 de ani, este cea mai înaltă clădire din Washington. În Capitoliu, care a fost evacuat la scurt timp după cutremur, unele pagube minore au fost înregistrate la rotondă, sub cupolă. Bucăţi de vopsea şi tencuială din partea de sus a pereţilor au căzut pe podea. Unele bucăţi de tencuială au căzut de deasupra unei intrări în Statuary Hall şi o spărtură putea fi văzută în arcada ce duce spre această intrare.

Incidente ceva mai serioase s-au înregistrat în domeniul nuclear. Două reactoare ale unei centrale nucleare din statul Virginia au fost oprite automat, ceea ce a determinat întreruperea alimentării cu energie electrică. Seismul a provocat oprirea automată a centralei North Anna, cu o capacitate de 1.800 MW, aflată la numai câţiva kilometri de epicentru. Autoritatea nucleară americană a anunţat că mai multe centrale nucleare de pe Coasta de Est a SUA au înregistrat alerte minore. Cele 250.000 de locuinţe alimentate de centrala North Anna nu au fost afectate de oprirea reactoarelor, deoarece compania Dominion Nuclear a activat un sistem de rezervă, ce permite redistribuirea energiei produse de alte centrale.

Opinia publică americană a fost luată pe nepregătite, pe bună dreptate. Cutremurele pe Coasta de Est a SUA sunt foarte rare. Ultimul înregistrat datează din feburarie 1774, cu epicentrul între Petersburg şi Blandford, suburbii ale oraşului Richmond. Aceste aşezări se află la circa 100 de kilometeri de epicentrul seismului de marţi. Un alt cutremur s-a înregistrat în anul 1828, la sud-est de statul Virginia.