Peste 60% din alegătorii britanici doresc ca trupele britanice să fie retrase din Irak anul acesta, se arată într-un sondaj de opinie comandat şi publicat marţi de cotidianul The Guardian. Sondajul de opinie realizat de institutul ICM arată că 45% din alegători sînt de părere că militarii britanici ar trebui retraşi imediat din Irak, în timp ce 16% doresc retragerea acestora pînă la sfîrşitul anului, chiar dacă Statele Unite, cel mai fidel aliat al Marii Britanii, au cerut menţinerea efectivelor. Numai 30% din alegători au sprijinit poziţia premierului Tony Blair, conform căruia forţele britanice trebuie să rămînă în Irak pînă la încheierea misiunii.

Sondajul de opinie a fost realizat pe un eşantion reprezentativ la nivel naţional, format din 1.019 adulţi cu vîrste peste 18 ani, în perioada 20-22 octombrie. Studiul a fost efectuat pe fondul presiunilor crescînde la adresa premierului Blair şi a preşedintelui Bush, cu privire la războiul din Irak, unde pierderile de vieţi omeneşti în rîndul militarilor britanici şi americani cresc zilnic, la fel ca şi cele din rîndul civililor irakieni. Vicepremierul irakian Barham Salih, aflat în vizită la Londra, a cerut Statelor Unite şi Marii Britanii să nu "fugă" din Irak, deşi ţara sa este "în pragul războiului civil". Marea Britanie, care a desfăşurat 7.200 de militari în Irak, intenţionează să predea responsabilităţile de securitate treptat trupelor irakiene, în sudul ţării.

Rezultatele sondajului de opinie diferă de cele ale ultimului studiu pe acest subiect, din septembrie 2005, cînd 51% din alegători s-au declarat în favoarea retragerii trupelor.

În schimb, 41% din persoanele intervievate au afirmat că forţele britanice ar trebui să rămînă în Irak pînă după ce securitatea în ţară va fi restabilită. Ultimul sondaj ICM realizat la sfîrşitul săptămînii trecute a relevat faptul că femeile sînt cele care sprijină cel mai mult retragerea trupelor înainte de termen. Circa 51% din femeile cu drept de vot au declarat că doresc retragerea imediată a efectivelor, în timp ce numai 24% s-au declarat de acord ca acestea să rămînă în Irak pînă după Crăciun.

În contextul acestei controverse, situaţia din Irak rămîne tensionată. Un soldat american a fost dat dispărut, luni, la Bagdad, iar trupele coaliţiei, sprijinite de vehicule blindate, au demarat în cursul nopţii de luni spre marţi o amplă operaţiune de căutare a acestuia în centrul capitalei irakiene. Soldatul, membru al unei divizii multinaţionale, staţionată în capitala irakiană, a fost dat dispărut în jurul orei locale 19.30, în cartierul Karrada din centrul Bagdadului. Au fost percheziţionate locuinţe, hoteluri şi sediul unei televiziuni şiite. Elicopterele au survolat capitala irakiană, aflată sub regimul interdicţiilor de circulaţie pe timp de noapte.

Armata americană a anunţat, săptămîna trecută, că îşi va revizui strategia din Bagdad, acolo unde nu a reuşit să stopeze valul de violenţe şi şi-a exprimat îngrijorarea faţă de numărul tot mai mare de victime înregistrate în rîndul militarilor. General-maiorul William Caldwell a declarat că numărul atacurilor care vizează forţele de securitate a crescut la Bagdad odată cu lansarea unei operaţiuni menite să pună capăt violenţelor interconfesionale, care se soldează zilnic cu zeci de victime în rândul civililor. Cel puţin 86 de militari americani au fost ucişi în cursul lunii octombrie, situaţie care impune preşedintelui american o revizuire a politicii sale în Irak înaintea alegerilor pentru Congres.