Naveta spaţială americană Endeavour, având la bord şase astronauţi, a ajuns cu bine pe orbita terestră, la opt minute şi jumătate de la lansarea din Florida, urmând să se conecteze la Staţia Spaţială Internaţională (ISS) în cursul zilei de mâine. Naveta Endeavour a fost lansată, aşa cum era prevăzut, de la Centrul Spaţial Kennedy din apropiere de Cape Canaveral, luni, la ora 9.39 GMT. Cele două rachete purtătoare, care asigură 80% din puterea de propulsie a navetei în primele două minute de ascensiune, s-au separat de navetă, aşa cum era prevăzut şi au căzut în Oceanul Atlantic, de unde vor fi recuperate. Agenţia spaţială americană a decis, duminică, să amâne cu 24 de ore lansarea navetei Endeavour spre ISS, din cauza condiţiilor meteorologice nefavorabile.

Aceasta a fost prima lansare a unei navete spaţiale americane în 2010 şi are ca misiune livrarea ultimelor cele mai mari elemente ale avanpostului orbital. Misiunea STS-130 a navetei Endeavour, a 33-a dedicată construirii ISS, este prevăzută să dureze 13 zile şi include trei ieşiri pe orbită. Endeavour va livra pe ISS modulul Tranquility, construit de grupul european Thales Alenia Space în uzina sa din Torino (Italia). Ultimul cel mai mare element al ISS conţine cel mai sofisticat sistem de susţinere a vieţii care a fost vreodată trimis în spaţiu. El are sarcina de a recicla apa folosită şi de a produce oxigen pentru echipaj. Tranquility conţine şi un sistem de controlare a atmosferei şi un compartiment-toaletă pentru echipaj, dar şi un sistem de conectare la celelalte compartimente locuibile şi vehicule pentru transportul astronauţilor sau al echipamentelor. Vor mai fi conectate la staţie modulul Cupola şi staţia lui de lucrări robotizate, de unde vor fi controlate lucrările de asamblare şi întreţinere ale avanpostului orbital. Cupola, care are formă de dom, cu şase ferestre pe părţi şi o fereastră centrală, va oferi o perspectivă inedită a Pământului de pe ISS.

După misiunea Endeavour, NASA va mai avea la dispoziţie doar patru zboruri înainte de retragerea din circulaţie a flotei sale spaţiale, eveniment prevăzut pentru septembrie 2010, care marchează sfârşitul acestui program spaţial şi, totodată, data la care asamblarea ISS va fi finalizată.