O rachetă rusească Proton-M, care transporta trei sateliţi pentru sistemul de navigaţie Glonass, a explodat ieri, după ce a fost lansată de la cosmodromul rus Baikonur, din Kazahstan. „Un accident s-a produs în timpul lansării rachetei Proton-M de la cosmodromul Baikonur, la 2 iulie. Racheta s-a prăbuşit pe teritoriul cosmodromului şi a explodat”, a anunţat agenţia spaţială rusă (Roskosmos). Racheta Proton, a cărei lansare a fost transmisă în direct de Roskosmos şi postul public de televiziune Rossia 24, şi-a schimbat traiectoria la câteva secunde după decolarea de la ora 2.38 GMT şi a explodat după aproape un minut. „Se pare că lansarea se va solda cu o catastrofă”, a comentat prezentatorul Rossia 24, chiar înainte ca racheta să explodeze. Accidentul nu s-a soldat cu victime sau pagube materiale, dar a provocat o scurgere de combustibil. O parte a personalului de la Baikonur a fost evacuată din cauza acestei scurgeri, a declarat o sursă de la cosmodrom, citată de agenţia Interfax, afirmând că un nor toxic s-a format deasupra locului în care s-a produs catastrofa.

Rusia s-a confruntat cu o serie de eşecuri în ultimii ani în ceea ce priveşte lansarea sateliţilor sau a navetelor către Staţia Spaţială Internaţională. În decembrie 2010, trei sateliţi Glonass lansaţi cu ajutorul unei rachete Proton au căzut în Oceanul Pacific, după ce punerea lor pe orbită a eşuat din cauza unei supraîncărcări cu carburant a lansatorului. Sistemul Glonass a fost conceput de Rusia pentru a rivaliza cu sistemul de navigaţie american GPS şi cu viitorul sistem european Galileo.