Un studiu genetic, efectuat recent de cercetători din Europa și America, a demonstrat că unele trăsături ale oamenilor din ziua de azi vin de la omul din Neanderthal. De exemplu, persoanele care se chinuie să obțină „bronzul perfect“, cele care sunt „păsări de noapte“ sau care se plâng de artrită ar trebui să dea vina pe strămoșii lor din Neaderthal, conform studiului citat de „The Telegraph“. Deși neanderthalienii sunt deseori portretizați în desene având un ten mai închis la culoare, ei au ajuns în nordul Europei cu mii de ani înaintea oamenilor moderni, ceea ce le-a oferit timp suficient pentru ca pielea lor să se deschidă la culoare în încercarea corpului de a capta îndeajuns de multă lumină solară. Ulterior, genele lor au fost transmise omului modern prin încrucișarea dintre specii. În mod similar au circulat mai departe și unele mutații genetice - precum cele care predispun la artrită sau la însușirea de a fi mai degrabă o „pasăre de noapte“ decât o ciocârlie - latitudinile nordice perturbând ceasul intern al strămoșilor noștri neandthertalieni.

Lucrări publicate recent în jurnalele „Science“ și „American Journal of Human Genetics“ au făcut lumină în ceea ce privește multiplele trăsături transmise de la omul de Neanderthal. Ca urmare, cercetătorii sunt de părere că anumite însușiri și tendințe - nuanțe de păr diferite, schimbări de stare, predispoziția pentru fumat sau tulburări de alimentație și altele - ar putea fi asociate cu această cosangvinizare. Concluzia vine în urma comparării ADN-ului străvechi cu cel a 112.000 de britanici care au participat la studiul Biobank din Marea Britanie.

Biobank este o bază de date ce cuprinde numeroase informații genetice și însușiri personale ale celor înregistrați, de la aspectul lor fizic, dietă, expunerea la soare și comportament până la afecțiunile de care suferă. Printre altele, acestea îi ajută pe oamenii de știință să distingă trăsăturile moștenite de la neanderthalieni.

Când omul modern a ajuns în Eurasia, în urmă cu circa 100.000 de ani, neanderthalienii trăiau deja în acest loc de mii de ani și se adaptaseră bine la nivelurile mult mai scăzute și mai variabile de lumină solară față de cele cu care erau obișnuiți noii veniți din Africa. Pe baza unui nou material genetic prelevat de la rămășițele femeii care a trăit în zona Croației în urmă cu circa 50.000 de ani, oamenii de știință estimează în prezent că circa 2,6% din ADN-ul europenilor de astăzi provine de la omul de Neanderthal, nu 2,1% cât fusese estimat anterior.

Omul din Neanderthal avea inteligență

Un studiu realizat separat la Universitatea Cambridge oferă de asemenea indicii cu privire la motivul pentru care a dispărut populația de neanderthalieni în timp ce omul modern a supraviețuit. Primii oameni se pare că ar fi recunoscut pericolul consangvinizării în urmă cu cel puțin 34.000 de ani și, ca urmare, au conceput un sistem surprinzător de sofisticat de rețele sociale și de împerechere pentru a evita acest lucru, au concluzionat oamenii de știință.

Studiile genetice realizate pe schelete din Paleoliticul superior găsite în Sunghir, Rusia, nu au demonstrat nicio dovadă de încrucișare a omului modern, spre deosebire de omul de Neanderthal, la care încrucișările au putut fi observate în cadrul mutațiilor genetice. De asemenea, obiecte și bijuterii găsite în cadrul sitului, aparținând mai multor triburi, sugerează că reprezentanții omului modern își selectau partenerii dintr-o rețea sau un grup amplu și organizau ceremonii de căsătorie rudimentare, schimbând între ei obiecte prețioase. „Acest lucru înseamnă că până și oamenii din Paleoliticul Superior, care trăiau în mici grupuri, înțelegeau importanța evitării consangvinizării“, a subliniat profesor Eske Willerslev din cadrul St John's College din Cambridge.

Cercetătorii au realizat abia pentru a doua oară o secvențiere completă a genomului unui neanderthalian. Cercetătorii au descoperit astfel că 16 variații genetice ale omului de Neanderthal au fost transmise omului modern, potrivit rezultatelor publicate în revista „Science“.

Până la această analiză, singurul genom neanderthalian de mare calitate ce a fost studiat provenea de la o femeie care a trăit cu 122.000 de ani în urmă, în munții Altai din Siberia.

Neanderthalienii au dispărut de pe Terra în urmă cu aproximativ 35.000 de ani. Mult timp descriși ca locuitori ai peșterilor și cu o inteligență scăzută, în prezent se știe că neanderthalienii practicau ritualuri, decorau bijuterii, îi îngrijeau pe bătrâni și foloseau medicamente primitive.