Ultimul zbor. Un experiment realizat de cercetătorii români va fi transportat pe Staţia Spaţială Internaţională la ultimul zbor al navetei spaţiale Discovery, programat pentru data de 24 februarie, a anunţat directorul general al Agenţiei Spaţiale Române, Marius-Ioan Piso. Experimentul românesc a fost realizat de Institutul de Ştiinţe Spaţiale din Bucureşti. Creşterea şi Supravieţuirea Fungilor Coloraţi în Spaţiu (CFA-A) este un experiment ce are ca scop determinarea efectelor pe care le au microgravitaţia şi radiaţiile cosmice asupra creşterii şi supravieţuirii speciilor de fungi. ”Pentru noi este important pentru că nu am mai avut de mult astfel de acţiuni, pe o staţie spaţială cu echipaj uman. Facem multe experimente pe staţii robotizate, dar acesta este foarte diferit. Este un experiment câştigat în cadrul unei competiţii în urmă cu cinci ani şi este foarte dificil să obţii aşa ceva. Acest tip de operaţiune se pregăteşte de obicei cu 5-10 ani înainte”, a mai explicat Marius Piso. Experimentul a fost coordonat de Dumitru Haşegan, de la Institutul de Ştiinţe Spaţiale din Bucureşti, care a plecat deja la Centrul Spaţial Kennedy de la Cape Canaveral din Florida, pentru a pregăti experimentul.

Probleme rezolvate. La începutul lunii ianuarie, NASA a anunţat că a reuşit să remedieze problema fisurilor din rezervorul extern al navetei Discovery şi că intenţionează să o lanseze spre Staţia Spaţială Internaţională pe 24 februarie. John Shannon, responsabilul programului de lansare a navetei Discovery, dădea atunci asigurări că a fost rezolvată problema fisurilor din rezervorul extern al Discovery, care a ţinut la sol naveta încă de la începutul lui noiembrie. Modificările tehnice urmau să fie încheiate până pe 23 ianuarie. Acesta este ultimul zbor pentru Discovery şi, totodată, al 39-lea pentru navetă, cea mai veche din flota spaţială americană. Este, de asemenea, penultima lansare a unei navete americane, înainte de retragerea lor din circulaţie şi trimiterea la un muzeu tehnic. Ultimul zbor al unei navete americane va fi efectuat, în principiu, de Endeavour, cel mai devreme în luna aprilie. O lansare suplimentară a unei navete americane ar putea avea loc mai târziu, anul acesta, dacă Congresul american deblochează fondurile pentru acest lucru.

După retragerea din circulaţie a navetelor americane, Discovery, Atlantis şi Endeavour, SUA va depinde de capsulele ruseşti Soyuz pentru transportarea astronauţilor americani pe Staţia Spaţială, până la intrarea în funcţiune a capsulelor americane Orion, prevăzută cel mai devreme pentru 2015.

Un proiect internaţional. Staţia Spaţială Internaţională este un proiect spaţial în valoare de o sută de miliarde de dolari, finanţat în principal de SUA şi la realizarea căruia participă 16 ţări. Construcţia sa a început în 1998, iar în prezent Staţia este locuită în permanenţă, începând din noiembrie 2000. În prezent, se află pe orbita terestră la o altitudine de 350 de kilometri, efectuând o rotaţie completă în jurul Terrei la fiecare 90 de minute şi navigând cu viteza medie de 28.000 de kilometri pe oră.