Un studiu realizat de membrii Colegiului Regal de Obstetrică-Ginecologie din Marea Britanie dovedeşte că fetusul uman nu poate simţi durerea înainte de 24 de săptămâni. Concluzia noului studiu nu oferă argumente celor care intenţionau să schimbe actuala limită de efectuare a avortului în Marea Britanie. Conexiunile nervoase la nivelul creierului nu sunt suficient formate pentru a permite percepţia durerii până după termenul-limită oficial de 24 de săptămâni stabilit pentru întreruperea sarcinii. Studiul relevă că fetusul este într-o stare de lipsă de conştienţă, ca şi cum ar dormi sau ar fi sedat, chiar şi după 24 de săptămâni. Acest lucru înseamnă că avorturile întârziate, permise pentru anomalii grave sau din cauza riscurilor pentru sănătatea mamei, ar putea să nu implice suferinţă fetală. Precizările studiului vin pe fondul încercărilor făcute de unii parlamentari, inclusiv de actualul prim-ministru britanic, David Cameron, de a scădea limita pentru avorturi.

Un al doilea raport al Colegiului Regal, referitor la avortul determinat de anomaliile fetale, a analizat problemele mentale şi fizice ce pot duce la apariţia unui handicap grav. În jur de 1% dintre avorturi sunt determinate de aceşti factori, intervenţia având loc după limita obişnuită de 24 de săptămâni de sarcină.