Din nou faţă în faţă... România şi Letonia, după ce anul trecut s-au duelat pentru calificarea la barajul Campionatului Mondial de handbal masculin din Germania. Dacă atunci a mers mai departe numai reprezentativa noastră, de această dată ambele naţionale sînt calificate după cele patru victorii consecutive contra Bulgariei şi Georgiei. Dar acum intră în joc locul întîi, care asigură un adversar mai accesibil în partidele de baraj. Sigur că, la prima vedere, reprezentativa antrenată de Lucian Râşniţă şi Nicolae Munteanu a plecat ieri spre Riga cu prima şansă la victorie, însă progresul făcut de handbalul baltic în ultima perioadă, puternic influenţat de cel scandinav, este evident. Practic, România nu a avut viaţă uşoară nici anul trecut în dubla întîlnire cu Letonia, dar rezultatele au ieşit cît se poate de bine pînă la urmă. La Riga, în sala care va găzdui şi întîlnirea din această seară (ora 19.30), echipa noastră a cîştigat pe final, cu 34-32, omul decisiv atunci fiind interul, pe atunci de la HCM Constanţa, Florin Nicolae, cel care a marcat 11 goluri din 11 aruncări la poartă. În returul de la Oradea, după un meci nu foarte reuşit, formaţia lui Lucian Râşniţă a cîştigat cu 27-24, succes ce a decis în mare măsură calificarea.

Optimism în tabăra “tricolorilor”

Reprezentativa Letoniei practică un joc combinativ, în mare viteză, mai puţin concentrat pe zona centrală, de aruncare a interilor. Apărarea şase-zero poate fi depăşită relativ uşor dacă interii Jurcă, Iacob, Şania, Nicolae sau Petrea găsesc o formă apropiată de valoarea reală sau dacă pivoţii Novanc sau Cozma reuşesc să se concentreze mai bine decît la meciul cu Georgia, cînd au jucat foarte slab. Din păcate, continuă să lipsească Băiceanu şi Georgescu, care nu au evoluat niciun minut în preliminarii din cauza accidentărilor din finalul anului trecut. O accidentare la genunchi suferită în partida cu Georgia l-a ţinut acasă şi pe Viorel Mazilu, singurul centru pe care se bazează naţionala fiind constănţeanul Marius “Pablo” Stavrositu. “Ştiam de la început că letonii vor fi principalii noştri rivali în cursa calificării. Sperăm să îi batem şi anul acesta”, a declarat conducătorul de joc. “Vrem să ne calificăm fără înfrîngere”, spune tranşant şi Rareş Jurcă. “Ne dorim să pregătim mult mai bine meciurile rămase şi să le cîştigăm”, speră Sandu Iacob, iar cel mai în formă handbalist tricolor în dubla cu Georgia, timişoreanul Marius Sadoveac este sigur: “Avem puterea să batem Letonia, sîntem mai buni decît ei”. Partida Letonia - România începe la ora 19.30 şi este arbitrată de o brigadă daneză, alcătuită din Jens Nybo şi Leif Poulsen. Returul este programat duminică, de la ora 11.00, în Sala Sporturilor constănţeană.

Clasamentul Grupei a III-a

1. ROMÂNIA 4 4 0 0 132-96 8p

2. Letonia 4 4 0 0 130-96 8p

3. Bulgaria 4 0 0 4 95-128 0p

4. Georgia 4 0 0 4 97-134 0p