Autorităţile americane au creat un dispozitiv de spionare din avion, care colectează date de la telefoanele mobile a zeci de mii de persoane, în încercarea de a localiza şi captura infractori. US Marshals Service operează avioane de mici dimensiuni, de pe cinci aeroporturi importante din SUA, care transportă nişte dispozitive care imită semnalele emise de releele de telefonie mobilă. Înşelate în acest mod, telefoanele mobile se conectează la dispozitiv şi împărtăşesc, fără acord, informaţii precum numere de identificare unice şi date de localizare.

Aceste dispozitive sunt cunoscute sub numele de ”dirtbox”, care provine de la acronimul Digital Recovery Technology Inc., filiala Boeing care le-ar fabrica. Publicația ”The Wall Street Journal”, care citează surse anonime apropiate programului, scrie că aceste avioane ar survola ţara în mod regulat, cu scopul de a colecta datele a zeci de mii de telefoane mobile. Ar fi vizată majoritatea populaţiei americane. Departamentul american al Justiţiei a refuzat să comenteze, limitându-se să spună că agenţiile din subordinea sa respectă legislaţia cu privire la tot ceea ce înseamnă supraveghere şi spionaj. Aceste programe ar fi permis dezvăluirea localizării unor telefoane mobile legate de infractori şi suspecţi în comiterea unor crime.

Telefoanele mobile sunt programate să se conecteze la releul care se află cel mai aproape. Aceste dispozitive pot asigura automat telefoanele mobile că reprezintă cel mai bun releu posibil, culeg date şi apoi transmit conexiunea adevăratelor relee. Este vorba despre o tehnică ce poate să fie folosită de hackeri. Christopher Soghoian, însărcinat cu domeniul tehnologiei la Uniunea Americană pentru Apărarea Libertăţilor (ACLU), a catalogat acest program drept ”de neiertat”.