Nathan Mayer Rothschild, unul dintre fondatorii băncii cu acelaşi nume şi James William Freshfield, care a înfiinţat o importantă firmă londoneză de avocatură, au avut legături cu sclavia în perioada colonială, conform unor dosare din Arhivele Naţionale, citate de ”Financial Times”. În cazul lui Rothschild, documentele fac referire la tranzacţii bancare cu un proprietar de sclavi, cu toate că el este cunoscut pentru rolul jucat în obţinerea unui împrumut guvernamental acordat proprietarilor în momentul abolirii sclaviei, în anii 1830. În cazul lui Freshfield, documentele arată că el şi fiii săi au avut drept clienţi mai mulţi proprietari de sclavi, majoritatea din Insulele Caraibe. Avocaţii acţionau în calitate de administratori ai proprietăţilor acestora şi, într-un caz, au încercat să ceară achitarea unor onorarii prin programul guvernamental creat în scopul compensării proprietarilor după abolirea sclaviei.

Atît banca Rothschild, cît şi Freshfields Bruckhaus Deringer au subliniat poziţia antisclavagistă a fondatorilor lor. În opinia băncii, ”Nathan Mayer Rothschild a fost un important promotor al libertăţilor civile, iar pe acest fundal, aceste acuzaţii apar ca fără fundament şi nu reprezintă etosul omului şi al afacerii sale”. James William Freshfield este descris, la rîndul său, ca ”un membru activ al Societăţii Misionare a Bisericii, care a fost angajată în abolirea comerţului cu sclavi”. Sclavia rămîne un subiect de dispută în Statele Unite, unde au activitate ambele firme. În decursul timpului, mai multe instituţii au recunoscut sau şi-au cerut scuze pentru legăturile lor cu sclavia. Printre acestea, se numără compania de asigurări New York Life, banca de investiţii JPMorgan, banca Lehman Brothers, Wachovia Bank, Universităţile Yale şi Brown. În 2006, premierul britanic de atunci, Tony Blair, şi-a exprimat ”adîncul regret pentru rolul Marii Britanii în comerţul cu sclavi”.