La mai mult de doi ani de la aderare, niciun ban din fondurile europene destinate sectorului de pescuit, de aproximativ 230 de milioane euro, nu a ajuns la beneficiari. În aceste condiţii, dacă nu implementază la timp programul din domeniu, România trebuie să returneze suma primită de la CE ca prefinanţare. România poate beneficia de o alocare financiară de la UE în sectorul pescuitului, de 230,7 de milioane euro, pentru perioada 2007-2013, fonduri care pot fi accesate prin Programul Operaţional de Pescuit (POP), gestionat de Agenţia Naţională de Pescuit şi Acvacultură (ANPA). Acestor sume li se adaugă o cofinanţare de la bugetul de stat de 77 milioane euro. Programul a fost aprobat de Comisia Europeană în luna decembrie a anului 2007 şi, pînă în prezent, autorităţile nu au reuşit să pună la punct toate detaliile şi procedurile necesare pentru ca beneficiarii să poată depune proiecte prin care să acceseze fondurile UE disponibile. Cel mai recent termen vehiculat de Ministerul Agriculturii este luna aprilie. „Mai devreme de o lună nu cred că se poate, probabil din luna aprilie să poată începe depunerea de proiecte de către beneficiari\", a declarat secretarul de stat din Ministerul Agriculturii, Liviu Harbuz. El a arătat că acum sunt parcurşi \"ultimii paşi\" pentru implementarea programului, printre care organizarea unui departament de plăţi în cadrul ANPA. Iniţial, plăţile trebuiau realizate de Agenţia de Plăţi pentru Dezvoltare Rurală şi Pescuit (APDRP), care gestionează şi fondurile UE pentru dezvoltare rurală şi SAPARD. “Acum ei s-au organizat în Autoritate de Management şi trebuie să-şi facă acest departament de plăţi. Plăţile o să iasă de la APDRP şi le va face ANPA, printr-un departament specializat”, a spus Harbuz. Organizarea departamentului va presupune inclusiv angajarea de personal. Totodată, ANPA lucrează la simplificarea procedurilor de accesare a banilor. Reprezentanţi ai Direcţiei generale pentru pescuit din CE vor face o vizită la Bucureşti pe 16-17 martie, pentru a discuta cu miniştii Agriculturii şi Finanţelor despre stadiul pregătirilor de implementare a programului. Întîrzierile la implementarea POP nu se traduc numai prin lipsa de bani pentru potenţialii beneficiari, dar ar putea însemna şi pierderea unor fonduri UE, dacă nu sînt utilizate la timp. România a primit în 2007, după aprobarea din luna decembrie a programului, un avans de 15,12 milioane euro din Fondul European pentru Pescuit (FEP). Potrivit datelor Ministerului Agriculturii, în 2008 a fost virat un nou avans din FEP, de 17,02 milioane euro. Regulamentele europene prevăd că dacă statul membru nu trimite Comisiei o cerere de plată în 24 de luni de la transmiterea avansului, toată suma acordată ca prefinanţare trebuie returnată. “Conform regulamentului care priveşte Fondul European pentru Pescuit, suma plătită ca pre-finanţare, ceea ce reprezintă ce s-a plătit pînă acum României din FEP, trebuie rambursată Comisiei dacă nicio cerere de plată nu este transmisă în 24 de luni de la data plăţii primei tranşe a sumei de pre-finanţare”, a declarat Nathalie Charbonneau, purtător de cuvînt pe probleme de pescuit şi afaceri maritime al CE. Totuşi, Comisia este încrezătoare că programul va începe să fie implementat în timpul necesar şi vor fi făcute la timp aplicaţii de plată de către autorităţile competente, a adăugat Charbonneau. POPescuit finanţează acţiuni precum modernizarea flotei de pescuit, a porturilor şi punctelor de debarcare, investiţiile în acvacultură, în procesarea şi vînzarea peştelui, dar vizează şi acordarea de compensaţii pentru încetarea activităţii de pescuit şi măsuri de dezvoltare durabilă a sectorului. Este sprijinit şi pescuitul costier la scară mică, prin acordarea de sprijin financiar de maxim 50.000 de euro pentru achiziţionarea prima oară a unei nave mai mici de 24 metri sau organizarea de cursuri de perfecţionare. Beneficiarii banilor pot fi pescarii şi organizaţiile de pescari, firmele private dar şi organismele publice.