Săparea unui puţ de ajutor pentru scoaterea celor 33 de mineri blocaţi de la începutul lunii august la 700 de metri sub pământ, în nordul statului Chile, începe astăzi, dar Guvernul continuă să analizeze şi alte posibile soluţii mai rapide. Utilajele de excavare de producţie australiană Strata 950 sunt în curs de instalare, iar echipele de intervenţie intenţionează să le pună în funcţiune luni dimineaţă, urmând să foreze timp de trei sau patru luni pentru a ajunge la minerii blocaţi în subteran. Coordonatorul lucrărilor, inginerul Andre Sougarret, a precizat că tunelul spre refugiul unde se află minerii va coborî la 702 metri în linie dreaptă. Puţul, cu un diametru de 66 de centimetri, urmează să permită ieşirea la suprafaţă a minerilor, rămaşi în subteran în urmă cu 23 de zile, după o aluncare de teren în mina de aur şi cupru de la San Jose, situată la 800 de kilometri de capitala Santiago de Chile.

Minerii sunt informaţi în legătură cu durata operaţiunilor. Cinci dintre ei au prezentat deja semne de depresie, dar starea lor s-a îmbunătăţit, a anunţat sâmbătă ministrul Sănătăţii, Jaime Manalich, precizând că restul grupului are moralul foarte ridicat, potrivit imaginilor video difuzate de posturile de televiziune. Pentru a-i menţine ocupaţi pe oamenii blocaţi în subteran, ministrul Minelor, Laurence Golborne, a declarat că ieri s-a efectuat o comunicare între fiecare miner şi un membru al familiei sale, pentru ca ei să poată vorbi cel puţin un minut şi să aibă un contact personal. Au fost prezentate presei şi mai multe obiecte ce vor fi trimise în subteran în zilele următoare: aparate MP3 cu căşti, un proiector pentru a urmări înregistrări video, inclusiv meciuri de fotbal, jocuri de zaruri, îmbrăcăminte şi şosete cu fir de cupru care protejează împotriva bacteriilor.

În paralel cu punerea în funcţiune a excavatorului, Guvernul analizează eventuale soluţii mai rapide. Preşedintele chilian Sebastian Pinera exercită presiuni asupra autorităţilor locale, insistând ca minerii să fie aduşi la suprafaţă până la data de 18 septembrie, ziua Bicentenarului independenţei statului Chile. Mai mulţi tehnicieni au menţionat posibilitatea extinderii unuia dintre cele trei pasaje înguste deja săpate, ajungând până la 600 de metri adâncime, la nivelul unui atelier. Celelalte două pasaje, de 700 de metri lungime, sunt folosite pentru a permite trimiterea de alimente şi scrisori minerilor. Minerii pot să se deplaseze până la atelier, deoarece accesul la această zonă nu a fost obstrucţionat. Al treilea pasaj va fi lărgit cu 10-30 de centimetri, pentru a trimite obiecte de dimensiuni mai mari. Într-o a doua fază, se vor face analize care să stabilească dacă acesta trebuie mărit şi mai mult pentru a permite scoaterea minerilor.

La rândul său, Papa a anunţat că se roagă pentru salvarea minerilor prinşi în subteran în Chile şi le-a cerut să rămână calmi. Papa i-a asigurat pe cei 33 de mineri şi familiile lor că este alături de ei şi că se roagă pentru încheierea fericită a acestei încercări. Suveranul Pontif s-a adresat pelerinilor cu ocazia slujbei de duminică. Minerii sunt captivi în subteran din 5 august.