Fostul cancelar german Gerhard Schröder şi-a serbat, luni, împlinirea celor 70 de ani în compania lui Vladimir Putin, o iniţiativă criticată puternic în Germania, în plină criză ucraineană. Fotografii cu Schröder zâmbind larg şi îmbrăţişându-se călduros cu preşedintele rus, după ce coboară din maşină, în faţa Palatului Iusupov de la Sankt Petersburg, au făcut înconjurul presei germane şi au determinat Guvernul federal să se distanţeze. ”Schröder nu reprezintă Guvernul german şi este clar că nu mai este activ politic de o anumită perioadă de timp”, a declarat un oficial guvernamental. Un prieten mai vechi al lui Putin, Schröder este preşedintele Consiliului de Supraveghere a North Stream, gazoductul care asigură legătura între Rusia şi Europa via Marea Baltică. Verzii germani, foştii parteneri de coaliţie ai ex-cancelarului, şi-au exprimat furia, marţi. Criticând ”un episod trist în istoria oportunismului politic”, ei s-au declarat ”stânjeniţi de această identificare fără nuanţe a lui Schröder cu despotul Putin”. ”Sper ca această întâlnire Putin - Schröder să servească, înainte de toate, la eliberarea membrilor misiunii OSCE în Ucraina de est”, a declarat Volker Beck, purtător de cuvânt al grupului parlamentar al formaţiunii, în contextul în care şapte observatori ai organizaţiei, inclusiv patru germani, sunt reţinuţi de separatişti pro-ruşi.

Gerhard Schröder a fost cancelarul social-democrat al Germaniei în perioada 1998-2005. În prezent, el conduce comitetul acţionarilor North Stream AG, societatea care deţine controlul asupra gazoductului cu acelaşi nume. El a fost numit în această funcţie de către gigantul rusesc Gazprom, care deţine un pachet majoritar în proiect, demarat în 2005 şi care a început să transporte gaze în 2011. Schröder, cunoscut ca un prieten vechi al lui Putin, s-a declarat, în mod public, împotriva impunerii de sancţiuni Rusiei, în criza din Ucraina.