Unul dintre cei mai importanţi actori de pe scena politică niponă în anii '90, Ryutaro Hashimoto, a încetat din viaţă, sîmbătă, la vîrsta de 68 de ani. Acesta a condus Guvernul de la Tokyo în perioada ianuarie 1996 - iulie 1998.

Ryutaro Hashimoto, un personaj cu simţul umorului, dar recunoscut pentru aroganţa sa, s-a bucurat de popularitate crescută în rîndurile cetăţenilor japonezi. Multă vreme a fost cel mai influent politician din Partidul Liberal-Democrat, formaţiune de dreapta ce guvernează Japonia de 50 de ani. În urmă cu doi ani, a fost obligat să se retragă din partid, în urma acuzaţiilor potrivit cărora ar fi primit un cec cu o donaţie în valoare de aproximativ un milion de dolari, sumă pe care nu a declarat-o. Aparţinînd ramurii conservatoare a partidului său, Ryutaro Hashimoto era un adversar al liniei reformatoare adoptate de actualul premier, Junichiro Koizumi, în cadrul partidului. A adoptat reforme financiare şi administrative complexe în timpul guvernării sale, a fost un bun prieten al omologilor de la Beijingul, dar şi un abil negociator cu Statele Unite, mai ales în probleme militare şi comerciale.

Născut la Tokyo, pe data de 29 iulie 1937, a absolvit cu brio Facultatea de Ştiinţe Politice din cadrul Universităţii Keio, Ryutaro Hashimoto a fost ales deputat de 14 ori, prima dată în 1967 la vîrsta de doar 26 de ani.