NASA a publicat, pentru prima oară în istorie, fotografii ale unei navete spaţiale americane în timp ce era conectată la Staţia Spaţială Internaţională, realizate în urmă cu o lună, de astronauţii aflaţi la bordul unei capsule ruseşti. Fotografiile ce prezintă naveta Endeavour au fost realizate de astronautul italian Paolo Nespoli, care a părăsit Staţia Spaţială, alături de alţi doi astronauţi, la bordul unei capsule ruseşti Soyuz, pe 23 mai. Atunci când capsula lor a ajuns la circa 180 de metri de Staţia Spaţială, Centrul de control de la Moscova a cerut staţiei să efectueze o rotaţie de 130 de grade. Această deplasare i-a permis lui Paolo Nespoli să facă o fotografie şi o înregistrare video de înaltă definiţie în care Endeavour apare conectată la Staţia Spaţială. Fotografiile şi înregistrarea video au fost postate online pe site-ul www.nasa.gov.

Paolo Nespoli, comandantul Dmitri Kondratiev şi astronauta americană Catherine Coleman au petrecut şase luni la bordul Staţiei Spaţiale şi au aterizat la sfârşitul lunii mai în Kazahstan. Endeavour a rămas conectată timp de 11 zile în timpul ultimei ei misiuni în spaţiu. Endeavour, cea mai nouă dintre cele trei navete spaţiale americane, a aterizat fără probleme, pe 1 iunie, în Florida. Ultima misiune spaţială a unei navete americane va începe pe 8 iulie, odată cu ultima lansare a navetei Atlantis.

După retragerea din circulaţie a navetelor americane, Discovery, Atlantis şi Endeavour, SUA vor depinde de capsulele ruseşti Soyuz pentru transportarea astronauţilor americani pe Staţia Spaţială, până la intrarea în funcţiune a capsulelor americane Orion, prevăzută cel mai devreme în 2016. Agenţia spaţială rusă facturează NASA cu peste 50 de milioane de dolari pentru fiecare loc de la bordul capsulelor Soyuz. La bordul unei capsule Soyuz se pot îmbarca maximum trei astronauţi. Ieri, de altfel, o capsulă Soyuz a fost lansată cu succes de la Baikonur. Cei trei cosmonauţi, americanul Mike Fossum, rusul Serghei Volkov şi japonezul Satoshi Furukawa vor petrece şase luni la bordul Staţiei Spaţiale, alăturându-li-se colegilor ruşi Alexander Samokutiaev şi Andrei Borisenko şi american Ronald Garan.