Satelitul european GOCE, cu o greutate de peste o tonă, şi-a încetat existenţa, dezintegrându-se în straturile superioare ale atmosferei terestre, a informat, ieri, Agenţia Spaţială Europeană (ESA). ”Satelitul a intrat în atmosfera Pământului undeva deasupra teritoriului dintre Siberia, partea de vest a Oceanului Pacific, partea de est a Oceanului Indian şi Antarctica”, a indicat Heiner Klinkrad, directorul Departamentului de monitorizare a deşeurilor spaţiale din cadrul ESA, adăugând că, anual, în atmosfera terestră intră circa 100-150 de tone de deşeuri spaţiale.

Ultimul contact cu satelitul a fost stabilit în noaptea de duminică spre luni, când staţia de comunicare spaţială cu Antarctica a primit date telemetrice de la acesta. În acel moment, satelitul se afla la o altitudine de mai puţin de 120 kilometri. Temperatura computerului său principal se ridicase în jurul valorii de 80 de grade Celsius, iar cea a bateriilor - la 84 de grade. După aceea s-a pierdut orice contact cu satelitul GOCE. Agenţia Spaţială Europeană nu indică locul exact unde este posibil să fi căzut fragmente din satelit, nedispunând de informaţii care să arate că acestea ar fi cauzat daune. Armata americană, care a urmărit în ultimele zile traseul satelitului european, estimează că fragmente din acesta ar fi căzut în Oceanul Pacific, la aproximativ 400 kilometri sud de Insulele Falkland (Malvine). Conform portalului oficial al Comandamentului Nord-American de Apărare Aerospaţială, satelitul cu o greutate de 1,1 tone a intrat în straturile dense ale atmosferei terestre la trei-patru ore după miezul-nopţii de duminică spre luni. Marja de eroare a acestor date este de plus/minus o oră.

GOCE a fost lansat în martie 2009, de pe cosmodromul Pleseţk din Rusia, cu ajutorul unei rachete ruseşti Rokot, varianta modificată a rachetei balistice intercontinentale UR-100N, contribuind, prin datele pe care le-a furnizat, la întocmirea unei hărţi de mare exactitate privind gravitaţia Terrei.