Președintele Franței, Francois Hollande, a fost primit miercuri la Vatican de Suveranul Pontif, căruia i-a exprimat "recunoștința poporului francez pentru cuvintele bune de îmbărbătare" spuse după ce jihadiști au asasinat în Franța un preot într-o biserică, informează AFP.

Papa Francisc a adresat atunci mesaje de susținere Franței în urma acestui asasinat din Saint-Etienne-du-Rouvray, în Normandia, la 26 iulie, și a atentatului extrem de sângeros, soldat cu 85 de morți, care a avut loc la Nisa în 14 iulie, Ziua Națională a Franței.

"În cadrul acestei lungi întrevederi călduroase, Papa și-a reafirmat sprijinul și afecțiunea la adresa Franței, cum a făcut-o și la telefon în 26 iulie și în diferitele sale intervenții după atentate", a informat o sursă din anturajul lui Hollande. "Importanța valorilor dialogului și coeziunii, împărtășite de Franța și Vatican, a fost de asemenea subliniată", au adăugat aceeași sursă.

Este "foarte important ca eu să vin să-i spun Papei cât de tare au fost sensibilizați francezii de cuvintele care au fost rostite și de faptele sale și care întăresc viziunea noastră asupra umanității", a declarat Hollande, cu puțin timp înainte de a se întâlni cu Papa Francisc.

În drumul său spre Vatican, șeful statului francez, însoțit de ministrul de interne Bernard Cazeneuve, s-a oprit pentru scurt timp în capitala Italiei, la Biserica San Luigi dei Francesi, construită de regi ai Franței și administrată în continuare de statul francez. Hollande s-a recules câteva momente într-o capelă dedicată victimelor terorismului, nu departe de excepționalul triptic al lui Caravaggio, pentru care este renumită această biserică barocă.

Această audiență privată — a doua după alegerea președintelui socialist francez în mai 2012 — a fost anunțată luni, în timp ce catolicii celebrau Adormirea Maicii Domnului. La sanctuarul din Lourdes (sud-vestul Franței), tradiționalul pelerinaj din 15 august era plasat sub înaltă securitate din cauza amenințării teroriste.

În 26 iulie, la câteva ore după asasinarea preotului Jacques Hamel la Saint-Etienne-du-Rouvray, Hollande îi telefonase papei Francisc pentru a-i promite că "va fi făcut totul" pentru protejarea bisericilor. Atunci când "o biserică este lovită, un preot este asasinat, Republica (franceză) este cea profanată", a reafirmat miercuri Hollande.

Laicitatea franceză, uneori greșit înțeleasă în străinătate și la Vatican, este de asemenea aici pentru "a proteja cultele", a insistat Hollande. "Acest mesaj al laicității nu este un mesaj menit să rănească, ci un mesaj care poate reunifica și uni", a adăugat liderul francez.

A doua zi după atentat, președintele francez — care se declară ateu — s-a dus la catedrala Notre-Dame de Paris pentru a asista la o slujbă religioasă solemnă care îl omagia pe părintele Hamel.

Întrevederea dintre Hollande și Suveranul Pontif s-a încheiat în jurul orei locale 17:30 (15:30 GMT). Președintele francez i-a oferit un porțelan de Sevres, cu armele Republicii franceze, se precizează într-un comunicat al Vaticanului. La rândul său, Papa i-a oferit președintelui francez o sculptură din bronz, operă a artistei Daniela Fusco, o reprezentare a profetului Isaia, "Deșertul va deveni grădină".