Norodom Sihanouk a încetat din viaţă, ieri, la Beijing, la vârsta de 89 de ani. Părinte al independenţei Cambodgiei, Norodom Sihanouk, unul dintre cei mai longevivi oameni de stat din secolul XX, a murit din cauza unei crize cardiace într-un spital din Beijing. Fostul suveran, venerat în Cambodgia, venea în mod regulat în China, unde urma tratamente medicale. Norodom Sihanouk a abdicat în octombrie 2004 în favoarea fiului său Sihamoni, invocând vârsta şi motive de sănătate. Acesta a suferit, între altele, de cancer, de diabet şi hipertensiune. Fostul monarh vorbea frecvent, pe site-ul său, despre sănătatea sa şi problemele politice. În octombrie 2009, scria că a trăit deja prea mult timp şi că speră să moară cât mai curând.

Regele şi premierul Cambodgiei, Sihamoni şi Hun Sen, au sosit ieri la Beijing pentru repatrierea lui Norodom Sihanouk. Aceştia au ţinut un moment de reculegere pe pista aeroportului din Phnom Penh, în faţa drapelelor în bernă ale regatului. Rămăşiţele pământeşti ale lui Norodom Sihanouk urmau să fie repatriate încă de ieri. Corpul neînsufleţit al fostului rege va fi expus timp de trei luni înaintea organizării de funeralii oficiale, a indicat un purtător de cuvânt guvernamental. Perioada de doliu care se va încheia pe 21 octombrie, iar funeraliile vor avea loc după trei luni. Această decizie a fost luată după anunţul decesului fostului monarh cambodgian şi se conformează tradiţiei familiei regale cambodgiene. Aceeaşi procedură a avut loc şi după moartea tatălui lui Norodom Sihanouk, regele Norodom Soramarith, în 1960.