O mică gaură produsă de un meteorit a fost descoperită la suprafaţa Staţiei Spaţiale Internaţionale (ISS), dar defecţiunea nu pune în pericol securitatea celor trei astronauţi aflaţi la bordul staţiei, potrivit agenţiei spaţiale ruse. Astronauţii ruşi Fiodor Iurtşikin şi Oleg Kotov au descoperit, miercuri, în timpul unei ieşiri în spaţiu, o gaură de dimensiunea unui glonţ într-un aparat de alimentare situat la suprafaţa modulului rus Zaria de pe ISS, a declarat un reprezentant al autorităţii spaţiale ruse, Vladimir Soloviev. Etanşeitatea ISS nu a fost afectată.

Alte găuri produse de meteoriţi au fost descoperite pe panourile solare ale staţiei, dar este pentru prima dată cînd este descoperită o cavitate pe unul din modulele ISS. Fotografii ale impactului vor fi trimise pe Pămînt pentru a fi analizate în detaliu. Iurtşikin şi Kotov au efectuat, miercuri, o a doua ieşire în spaţiu în decursul unei săptămîni, pentru a finaliza instalarea panourilor care vor proteja staţia de deşeurile care plutesc în spaţiu. Astronauţii au mai plasat în exteriorul staţiei larve de ţînţar, spori de ciuperci şi alte microorganisme pentru viitoare experimente. Toate operaţiunile s-au desfăşurat sub supravegherea celui de-al treilea ocupant al staţiei, americanca Sunita Williams, rămasă în interior.

Deşeurile care plutesc în spaţiu, de origine umană (bucăţi de rachete şi de sateliţi) şi naturală (fragmente planetare), prezintă un pericol serios pentru ISS, în caz de impact. NASA a reuşit să catalogheze aproximativ 13.000 de obiecte care plutesc în jurul Pămîntului, agenţia americană fiind capabilă să le depisteze cu ajutorul radarelor. Poziţia Staţiei Spaţiale, care se află pe o orbită la 350 de kilometri altitudine, este modificată în funcţie de aceste obiecte. Panourile de aluminiu vor furniza o protecţie împotriva deşeurilor mici, care nu pot fi detectate cu radarele.