Asemănări cu fiinţele umane. Harta genomului furnicilor Harpegnathos saltator şi Camponotus floridanus ar putea clarifica efectul epigeneticii asupra longevităţii, având în vedere că deşi posedă acelaşi genom ca şi furnicile lucrătoare, “regina” trăieşte de până la zece ori mai mult. Cele două specii de furnici au făcut obiectul unui studiu realizat în colaborare de cercetătorii Centrului Medical Langone din cadrul Universităţii New York şi cei de la Institutul Medical Howard Hughes. Furnicile sunt creaturi extrem de sociale, iar capacitatea lor de supravieţuire depinde de comunitate, în mod destul de asemănător cu ceea ce se întâmplă la fiinţa umană. Cercetătorii studiază de ani buni epigenetica, sistemul complex ce determină activarea sau stingerea genelor, fiind în mod special interesaţi de influenţa pe care aceasta o are asupra longevităţii. În cazul furnicilor, variaţiile individuale sunt extreme. Studiind genoamele acestor două specii de furnici, cercetătorii americani s-au declarat fascinaţi de comportamentele şi rolurile diferite pe care furnicile lucrătoare sunt capabile să le dezvolte. Toate furnicile dintr-o colonie au în comun aceeaşi informaţie genetică, iar diferitele conexiuni neuronale ce determină comportamentul adecvat fiecărui rang social trebuie să fie controlate de mecanisme epigenetice. Acest fapt ar putea deschide drumul către o înţelegere mai bună a efectului mecanismelor epigenetice şi în creierul fiinţelor umane. Din studiu a reieşit că circa 20% din gene sunt specifice furnicilor, dar că există şi o cotă consistentă, circa 33%, de gene împărtăşite şi de fiinţele umane.

Furnicile fac politică. Cercetătorii britanici, care au studiat în mod comparativ furnicile din Marea Britanie şi cele din Spania, au făcut două declaraţii şocante: nu doar că furnicile sunt implicate în politică la fel ca oamenii, dar se pare că interesantele insecte împrumută şi din caracterul oamenilor din ţările unde trăiesc. Se pare că furnicile care trăiesc în muşuroaiele din Spania au un temperament fierbinte şi fac deseori adevărate asasinate politice şi revoluţii în care urmăresc să îşi detroneze regina pentru a instala pe tron altă furnică, ce a câştigat, între timp, simpatia coloniei. În contrast, furnicile din Marea Britanie au un temperament mai apatic. În Spania, reginele-mătci sunt atacate şi hărţuite permananent de către furnicile-lucrătoare. În consecinţă, reginele sunt stresate şi nu mai pot depune ouă. Concluzia este că furnicile-lucrătoare sunt singurele responsabile de dinamica populaţiei muşuroiului. Mai mult decât atât, furnicile-lucrătoare din Spania au putere de decizie asupra alegerii reginei. Cercetătorii Universităţii din Leicester pesupun că furnicile spaniole sunt mai agresive pe baza condiţiilor diferite de trai. Vieţuiesc doar în zonele montane, organizate în colonii mici, iar reginele trebuie să găsească permanent locuri noi care să ofere hrană şi condiţii de trai cât mai bune.