NASA a găsit trei mici asteroizi care corespund criteriilor de mărime şi de greutate pentru o viitoare misiune robotizată ce vizează capturarea unui astfel de corp ceresc. Nu mai puţin de 14 asteroizi se încadrau în această categorie, cu o mărime cuprinsă între şapte şi zece metri, un parametru dictat de capacitatea sacului şi a vehiculului care îl va tracta. Preşedintele Barack Obama a dezvăluit această misiune în proiectul său de buget pe 2014 pentru NASA, pentru care a cerut 100 de milioane de dolari. Savanţii americani vor să captureze un mic asteroid, să îl remorcheze şi să îl plaseze pe orbita Lunii, unde astronauţii vor putea să vină să îl exploreze şi să preleveze eşantioane pe care le vor aduce apoi pe Terra. Un astfel de program spaţial va combina, în acelaşi timp, cercetările pentru exploatarea resurselor asteroizilor, metodele de deviere a traiectoriei lor, în cazul în care aceste corpuri reprezintă o ameninţare pentru Terra, şi tehnologiile ce vor uşura o viitoare misiune cu echipaj uman pe Marte. Proiectul va încorpora o nouă tehnologie de propulsie electrică solară pentru vehiculul spaţial care va captura şi va remorca asteroidul. Misiunea cu echipaj uman către asteroidul plasat pe orbita lunară va fi realizată cu ajutorul capsulei Orion, aflată încă în faza de dezvoltare, care va fi lansată în spaţiu de viitoarea rachetă din gama lansatoarelor grele Space Launch System.

Pentru moment, inginerii şi cercetătorii de la NASA continuă să analizeze cele peste 400 de idei şi proiecte alternative propuse de industria spaţială, universităţi şi publicul larg. NASA va organiza o conferinţă tehnică la Lunar and Planetary Institute din Houston, între 30 septembrie şi 2 octombrie, pentru a discuta aceste propuneri.