Premierul Marii Britanii, Gordon Brown, a criticat-o dur, într-o convoirbire telefonică, pe Catherine Ashton, Înaltul reprezentant UE pentru Afaceri Externe. Potrivit unor surse bine-informate, premierul Gordon Brown s-a răstit de mai multe ori la Catherine Ashton în cursul conversaţiei telefonice. Noile dezvăluiri arată că noua şefă a diplomaţiei europene pare să piardă încrederea propriului Guvern, precum şi a oficialilor de la Bruxelles. Potrivit unei surse, Gordon Brown i-a reproşat lui Catherine Ashton că „dezamăgeşte Marea Britanie”. Detaliile despre conversaţia telefonică între cei doi demnitari apar în contextul criticilor care au vizat-o pe Catherine Ashton în calitatea sa de Înalt reprezentant al UE pentru Afaceri Externe. Criticile la adresa britanicei s-au intensificat după ce aceasta nu s-a deplasat în Haiti imediat după seismul din luna ianuarie, Catherine Ashton fiind considerată mediocră în mediile politice de la Bruxelles.

Miniştrii europeni ai Afacerilor Externe continuă să îi caute locul în noile instituţii ale UE, create prin Tratatul de la Lisabona, care i-a trimis în plan secund şi i-a dezamăgit pe mulţi dintre ei. Intrat în vigoare în decembrie anul trecut, Tratatul de la Lisabona acordă mai multă influenţă şefilor de stat şi de guvern din ţările membre UE. Mai mult, europenii au un preşedinte permanent la Bruxelles, Herman Van Rompuy, într-o Europă în care revenirea la o gestionare interguvernamentală a afacerilor, cu preşedintele Nicolas Sarkozy şi cancelarul Angela Merkel la vârf, se face simţită din ce în ce mai mult. În plus, Tratatul nu mai prevede prezenţa sistematică alături de şefii de stat a miniştilor Afacerilor Externe la summit-urile europene pe care le organizează la Bruxelles de mai multe ori pe an. Şefii diplomaţiilor din UE, care aveau locul şi rolul lor la aceste reuniuni, au acuzat că sunt acum lăsaţi la uşă. Marile decizii se vor lua de acum înainte de cele mai multe ori fără ei în UE. Pe de altă parte, Tratatul de la Lisabona a creat funcţia de şef al diplomaţiei UE. Deşi titulara postului de Înalt Reprezentant pentru Afaceri Externe, Catherine Ashton, se confruntă cu un debut dificil, din cauza lipsei sale de experienţă, această inovaţie poate contribui şi mai mult la diluarea influenţei miniştrilor naţionali. Acesta este unul dintre motivele pentru care el a propus convocarea mai multor summit-uri europene, cel puţin o dată pe lună, pentru a obţine un mandat din partea liderilor din ţările UE în privinţa acestor dosare. O propunere este ca miniştrii europeni ai Afacerilor Externe să fie folosiţi ca trimişi speciali ai UE în zonele de criză din lume, după modelul american.