Cine va opri Croaţia?

Deşi Austria a fost cap de serie în Grupa B, toată lumea considera Germania drept cea mai puternică formaţie şi principala favorită la calificare. Nemţii au confirmat pronosticurile şi au reuşit să se califice în sferturi, după două turnee finale în care au fost eliminaţi din grupă, iar tradiţia spune că, dacă iese din grupă, Germania ajunge cel puţin în semifinale! Rămîne de văzut ce va fi în 2008, pentru că următorul adversar va fi Portugalia, o echipă de alt calibru decît Polonia şi Austria, ba chiar mai bine cotată şi decît Croaţia, care a cîştigat Grupa B cu trei victorii. Astfel, selecţionata lui Bilici şi-a făcut cadou un adversar mai accesibil pentru sferturi, Turcia, şi porneşte cu prima şansă la calificarea în semifinale. Cu un joc solid în toate compartimentele şi fără vedete de mare calibru, Croaţia se bazează pe forţa grupului şi pare capabilă să reediteze performanţa de acum zece ani, cînd cucerea bronzul la Campionatul Mondial din Franţa. Puntea de legătură între cele două echipe este actualul selecţioner, Slaven Bilici, care în Franţa a fost titular de bază, iar acum dirijează de pe bancă o nouă „generaţie de aur” a fotbalului croat. Germania s-a clasat pe locul secund în grupă, însă graţie victoriilor în faţa unor adversari care nu s-au ridicat decît rareori la nivelul competiţiei. Naţionala antrenată de Joachim Low a arătat multe lacune în defensivă, iar Portugalia ar putea să profite! Cît despre Austria şi Polonia, ambele debutante la un turneu final de CE, ele pleacă acasă pe merit şi fără să fi cîştigat vreun meci, chiar dacă polonezii pot acuza lipsa de şansă din finalul partidei cu Austria, cînd au fost egalaţi dintr-un penalty controversat. Ţara gazdă nu putea emite pretenţii cu o echipă modestă, care a vrut multe şi a reuşit puţine. Polonia, în schimb, aborda turneul final din postura unei cîştigătoare de grupă preliminară în care s-au mai aflat Portugalia, Serbia, Finlanda şi Belgia! Cu un lot subţiat de accidentări, Leo Beenkakker nu a reuşit să “ghicească” formula ideală, mai ales în apărare, dar nici să-şi aducă jucătorii în forma de vîrf.