Comisarul european pentru Industrie a fost acuzat de favoritism după publicarea unei fotografii în care acesta este surprins plimbîndu-se de mînă cu o femeie pe care a numit-o şefă de Cabinet în luna aprilie. Ediţia din această săptămînă a revistei germane "Focus" a prezentat o fotografie a oficialului european împreună cu Petra Erler, în timpul unei vacanţe în zona de coastă a Mării Baltice.

Fotografia, făcută pe data de 19 august, îi prezintă pe cei doi plimbîndu-se de mînă prin oraşul lituanian Klaipeda. Odată cu publicarea imaginii, presa germană se întreabă dacă nu cumva comisarul european a fost implicat într-un act de favoritism, atunci cînd a numit-o pe Petra Erler în funcţia de şef de Cabinet, în luna aprilie. Economista de 48 de ani a confirmat că a petrecut o vacanţă de două săptămîni alături de Gunther Verheugen, dar a declarat că relaţia ei cu şeful nu depăşeşte limitele unei prietenii. La rîndul său, într-un interviu acordat publicaţiei "Bild", Gunther Verheugen a respins acuzaţiile de favoritism, catalogîndu-le drept "pură defăimare".

O parte a presei germane a apreciat că acest scandal nu ar fi izbucnit dacă Gunther Verheugen nu ar fi lansat atacuri dure la adresa colegilor din Comisia Europeană şi a birocraţiei din acest organism.