Fostul căpitan al “Generaţiei de Aur”, Gheorghe Hagi, va semna, astăzi, un contract de antrenor cu formaţia Galatasaray Istanbul pe o perioadă de un an şi jumătate, chiar în ziua în care Ianis, fiul său, născut la Istanbul, împlineşte 12 ani. Oficialii grupării turce i-au propus funcţia de antrenor lui Hagi în urma rezultatelor dezamăgitoare din acest sezon, în care fosta câştigătoare a Cupei UEFA din 2000 se află după opt etape pe locul 9 în clasament, cu 12 puncte (patru victorii şi patru înfrângeri), la opt puncte de liderul Bursaspor. Hagi îl va înlocui în funcţie pe olandezul Frank Rijkaard, care şi-a reziliat, miercuri, pe cale amiabilă, contractul cu Galatasaray. În discuţii pentru preluarea postului de antrenor al formaţiei Galatasaray Istanbul s-a aflat şi fostul selecţioner al Turciei, Fatih Terim. „Este adevărat. În această dimineaţă Galatasaray trimite un avion care îl va duce la Istanbul. Este pregătit de luptă şi dornic să antreneze din nou. Nu a mai pregătit o echipă de mult timp pentru că a fost ocupat cu proiectul Academiei şi tot timpul şi l-a sacrificat aici. S-au făcut multe legături cu echipele din străinătate datorită lui, mai este încă de muncă la Academie, însă îşi dorea să antreneze din nou. Este o bucurie pentru el, pentru că nu se duce la orice echipă, ci la una mare din Europa. Pentru juniorii de la Academie, pentru echipa de seniori, prezenţa lui Hagi în tribune reprezenta un mare stimulent, dar şi o responsabilitate pe care de multe ori nu puteau să o ducă la bun sfârşit”, a declarat preşedintele Academiei “Gheorghe Hagi”, Paul Peniu. Secundul lui Hagi la Galatasaray va fi un alt fost jucător a echipei “Cim bom-bom”, fostul internaţional turc Tugay Kerimoglu.

Hagi a evoluat pentru Galata în perioada 1996-2001, jucând în 167 de partide şi marcând 79 de goluri în toate competiţiile. Alături de gruparea turcă, Hagi a câştigat, ca jucător, patru titluri de campion al Turciei (1997, 1998, 1999 şi 2000) şi două cupe ale Turciei (1999 şi 2000). De asemenea, în 2000, alături de Galatasaray, a cucerit Cupa UEFA şi Supercupa Europei. Hagi revine la conducerea tehnică a echipei Galatasaray după ce a mai antrenat-o în perioada 2003-2004. În mandatul anterior, el a preluat echipa de la Fatih Terim, în martie 2004, în etapa a 27-a a sezonului 2003-2004, când gruparea turcă se afla pe locul 6, poziţie pe care a şi terminat întrecerea internă. În sezonul 2004-2005, Hagi a câştigat, cu Galatasaray, Cupa Turciei, după o victorie cu 5-1 în finală cu Fenerbahce Istanbul. În acel sezon, Galata a terminat sezonul pe locul 3, la patru puncte de campioana Fenerbahce. La sfârşitul campionatului, Hagi a fost obligat să demisioneze, fiind înlocuit de belgianul Eric Gerets. Hagi a mai antrenat reprezentativa României (2001) şi echipele de club Bursaspor (2003), FC Timişoara (2006) şi Steaua Bucureşti (2007).

Presa din Turcia s-a dezlănţuit după anunţul revenirii lui Hagi pe banca lui Galatasaray. „Iată-l pe unicul împărat adevărat”, a titrat Fotomac, care prezintă mai multe fotografii cu fostul internaţional român şi o biografie a acestuia. În Turcia, titulatura “Împăratul” este folosită pentru Fatih Terim, tehnician care a refuzat, miercuri, oferta de a antrena echipa Galatasaray. “Să ne trăiască Hagi şi Tugay” este titlul în care cotidianul Hurriyet prezintă revenirea românului la conducerea tehnică a echipei din Istanbul. Jurnalul Vatan precizează că “Galatasaray s-a înţeles cu legendarul Hagi”, în timp ce cotidianul Radikal a anunţat că „A început era Hagi la Galatasaray”.