Jucătoarea constănțeană de tenis Simona Halep a fost desemnată a treia favorită la Australian Open, primul turneu de Grand Slam al anului, care va începe luni, la Melbourne. Clasată pe locul 3 în ierarhia mondială, sportiva în vârstă de 24 de ani este devansată de americanca Serena Williams, liderul mondial și cap de serie nr. 1, și de rusoaica Maria Șarapova, locul secund în clasamentul WTA și cap de serie nr. 2. Pentru Halep este a cincea participare la turneul de la Antipozi, cea mai bună performanță înregistrând-o anul trecut, când s-a oprit în sferturile de finală, învinsă, cu 6-3, 6-0, de Dominika Cibulkova (Slovacia). În 2011, la prima participare, Simona Halep a ajuns până în turul al treilea, iar în 2012 și 2013 a pierdut încă din runda inaugurală. Constănțeanca a avut un start bun în acest debut de an, câștigând turneul de la Shenzhen (China), dar a fost nevoită să abandoneze în urmă cu două zile, în turneul de la Sydney, în turul secund, din cauza unei gastroenterite. Halep a anunțat că speră să se recupereze până la startul Australian Open, stabilindu-și drept obiectiv cel puțin o prezență în sferturi la Melbourne.

De asemenea, în perioada 23-28 februarie, la Doha, Halep îşi va apăra titlul cucerit în 2014 la Qatar Open din postura de principală favorită, însă punctele şi banii puşi în joc vor fi mult mai puţini faţă de ediţia precedentă. Potrivit site-ului oficial al WTA, ediţia 2015 figurează acum la o categorie inferioară, Premier, şi va beneficia de premii totale mai mici - 731.000 de dolari, faţă de 2.440.070 de dolari anul trecut, dar şi de puncte mai puţine. Astfel, un succes la Doha va fi recompensat în acest an cu 124.000 de dolari, față de 441.000 de dolari în 2014, şi de 470 de puncte WTA, faţă de 900.

TREI ROMÂNCE ÎN CALIFICĂRI

Alături de Halep, pe tabloul principal al competiției de la Melbourne sunt direct calificate alte patru românce: Irina-Camelia Begu (locul 39 WTA), Monica Niculescu (locul 48 WTA), Alexandra Dulgheru (locul 87 WTA) şi Sorana Cîrstea (locul 96 WTA). Alte trei românce, Andreea Mitu - locul 116 WTA, Patricia Maria Ţig - locul 215 WTA şi Ana Bogdan - locul 208 WTA, vor intra în calificări. Mitu, cap de serie nr. 8, va evolua împotriva franţuzoaicei Claire Feuerstein, locul 157 WTA, Ţig va juca împotriva israeliencei Julia Glushko, locul 153 WTA, iar Bogdan o va avea ca adversară pe croata Petra Martic, locul 183 WTA.

LISTA COMPLETĂ A CAPILOR DE SERIE LA FEMININ

1. Serena Williams (SUA), 2. Maria Șarapova (Rusia), 3. Simona Halep (România), 4. Petra Kvitova (Cehia), 5. Ana Ivanovic (Serbia), 6. Agnieszka Radwanska (Polonia), 7. Eugenie Bouchard (Canada), 8. Caroline Wozniacki (Danemarca), 9. Angelique Kerber (Germania), 10. Ekaterina Makarova (Rusia), 11. Dominika Cibulkova (Slovacia), 12. Flavia Pennetta (Italia), 13. Andrea Petkovic (Germania), 14. Sara Errani (Italia), 15. Jelena Jankovic (Serbia), 16. Lucie Safarova (Cehia), 17. Carla Suarez Navarro (Spania), 18. Venus Williams (SUA), 19. Alize Cornet (Franța), 20. Samantha Stosur (Australia), 21. Shuai Peng (China), 22. Karolina Pliskova (Cehia), 23. Anastasia Pavliucenkova (Rusia), 24. Garbine Muguruza (Spania), 25. Barbora Zahlavova Strycova (Cehia), 26. Elina Svitolina (Ucraina), 27. Svetlana Kuznețova (Rusia), 28. Sabine Lisicki (Germania), 29. Casey Dellacqua (Australia), 30. Varvara Lepchenko (SUA), 31. Zarina Dias (Kazahstan), 32. Belinda Bencic (Elveția).