Prezentă pentru prima oară în carieră la Turneul Campioanelor de la Singapore, unde participă cele mai bune opt tenismene ale sezonului, Simona Halep a reușit o performanță de senzație, calificându-se în semifinalele competiției dotate cu premii în valoare de 6,5 milioane de dolari de pe primul loc al clasamentului Grupei Roșii. După două succese consecutive, constănțeanca a pierdut, vineri, în ultima confruntare din faza grupelor, în fața sârboaicei Ana Ivanovic, locul 7 WTA, cu 6-7 (7/9), 6-3, 3-6, după două ore și 12 minute de joc. Setul câștigat de sportiva în vârstă de 23 de ani a însemnat un cadou făcut liderului mondial Serena Williams, care s-a calificat în semifinale de pe locul secund, câștigând la setaveraj duelul cu Ivanovic. Calificată deja în semifinale, Halep a început meciul relaxată, chiar dacă între cele două jucătoare existau polițe de plătit după meciul direct de la București, din Fed Cup, disputat în această vară. Fără presiune, constănțeanca s-a distanțat rapid, la 5-2, cu două break-uri pe serviciul adversarei, dar jocul ei a scăzut în intensitate și sârboaica a revenit incredibil, reușind egalarea. Drept urmare, soarta primului set s-a decis în tie-break, unde Halep a reușit să întoarcă situația după ce fusese condusă cu 5-2, a beneficiat de o minge de set, însă a cedat cu 7-9. Chiar și așa, cele șase game-uri câștigate i-au asigurat sportivei în vârstă de 23 de ani primul loc în clasamentul Grupei Roșii. Enervată că a pierdut primul set de la acest turneu, constănțeanca a debutat în forță în al doilea parțial, conducând cu 4-1, dar Ivanovic s-a trezit încă o dată și s-a apropiat la 4-3, după ce a recuperat un break. Pe final, Halep a apăsat pe accelerație și a câștigat setul, ceea ce a însemnat eliminarea sârboaicei din turneu și prezența Serenei Williams, nr. 1 mondial, în semifinale la Singapore. Setul decisiv a fost la fel de disputat, miza fiind punctele oferite de WTA, dar și premiul în bani pentru victorie. Cele două au mers cap la cap până spre final, când Ivanovic a reușit break-ul și i-a provocat lui Halep prima înfrângere din turneul de la Singapore.

DUEL CU RADWANSKA

Pentru un loc în finala Turneului Campioanelor, Halep se va lupta sâmbătă, de la ora 13.00 (în direct la Digi Sport 2 și Dolce Sport 1), cu poloneza Agnieszka Radwanska, nr. 6 WTA. Cele două s-au mai întâlnit de șase ori până acum, Radwanska conducând cu 4-2 la victorii. Primul duel a avut loc în 2011, în turul al doilea la Australian Open, când poloneza s-a impus cu 6-1, 6-2, situația repetându-se un an mai târziu, în finală la Bruxelles, când constănțeanca a cedat cu 5-7, 0-6. În 2013, Radwanska a câștigat în turul al treilea la Auckland, cu 6-3, 6-3, dar Halep și-a luat revanșa la Roma, în turul al doilea, când a învins cu 6-7, 6-1 6-2. În acest an s-au întâlnit în două rânduri, înpărțindu-și victoriile. Astfel, constănțeanca a câștigat în sferturi la Doha, cu 7-5, 6-2, iar poloneza s-a impus la Indian Wells, tot în sferturi, cu 6-3, 6-4. În cealaltă semifinală, programată de la ora 9.30, se vor întâlni Caroline Wozniacki și Serena Williams.

PE LOCUL 3 WTA

Prin calificarea în semifinale, constănțeanca și-a asigurat un premiu de 426.000 de dolari şi 530 de puncte WTA, dar va mai primi un bonus de 37.000 de dolari dacă va pierde în această fază. În schimb, dacă va ajunge în finală va primi 971.000 de dolari, iar dacă va câştiga turneul va încasa suma de 2,047 milioane de dolari. Succesele obținute în faza grupelor i-au asigurat lui Halep și revenirea pe locul 3 în clasamentul mondial la începutul săptămânii viitoare, indiferent de ceea ce se va întâmpla în semifinale. Constănțeanca o va depăși pe Petra Kvitova, care a ratat prezența în semifinale și nu-și va putea apăra punctele cucerite anul trecut. În schimb, Serena Williams va încheia acest an pe locul 1 WTA, în urma eliminării rusoaicei Mariei Şarapova în faza grupelor. Americanca va fi numărul 1 mondial la final de sezon pentru a patra oară în carieră, Serena mai reuşind această performanţă în 2002, 2009 şi 2013.

ȘARAPOVA A PLECAT ACASĂ

Marea surpriză din Grupa Albă a reprezentat-o eliminarea nr. 2 mondial, Maria Șarapova, încă din faza grupelor, rusoaica ocupând ultimul loc în clasament, chiar dacă a câștigat întâlnirea de vineri cu poloneza Agnieszka Radwanska, nr. 6 WTA, cu 7-5, 6-7, 6-2. Șarapova a condus cu 5-1 în setul secund, iar dacă ar fi încheiat partida în două seturi, și-ar fi continuat aventura la Singapore. În ciuda eșecului, Radwanska a prins locul secund și calificarea în semifinale, grație victoriei înregistrate de daneza Caroline Wozniacki, nr. 8 WTA, în confruntarea cu Petra Kvitova (Cehia), a treia jucătoare a lumii, cu 6-2, 6-3, fostul lider mondial încheind grupa cu trei succese.