Săptămâna a început perfect pentru Simona Halep, jucătoarea constănțeană de tenis obținând calificarea, ieri dimineață, în optimile de finală ale turneului de categorie Premier Mandatory de la Indian Wells, turneu dotat cu premii în valoare totală de 5.381.235 de dolari. Halep, locul 3 WTA, a învins-o în turul al treilea, cu scorul de 6-1, 3-6, 6-1, pe sportiva americană Varvara Lepchenko, locul 31 WTA şi cap de serie nr. 26, după două ore şi 14 minute de joc. În urma acestei victorii, Halep, semifinalistă anul trecut la Indian Wells, îşi va păstra locul 3 WTA şi după această competiţie.

După un prim set câștigat cu 6-1, dar în care a contabilizat 13 greşeli neforţate și patru duble greşeli, Halep a cedat în setul secund, cu 3-6, iar înaintea setului al treilea al partidei de luni, sportiva de la țărmul mării a solicitat intervenția medicului, după ce a acuzat dureri la glezna piciorului stâng. Americanca născută la Taşkent a început cu un break setul al treilea, dar nu a putut face față jocului prestat de Simona, care și-a adjudecat următoarele șase game-uri. Diferența în duelul de ieri a fost făcută de greşelile neforţate, 56 în dreptul americancei, faţă de 37 ale lui Halep. Simona a comis şapte duble greşeli, patru numai în primul set, şi a avut o proporţie de reuşită a primului serviciu de 50 la sută. Halep a avut 24 de mingi câştigătoare, faţă de 20 ale lui Lepchenko, adversara Simonei fructificând numai două mingi de break, din 14, faţă de cinci, din tot atâtea, reuşite de tenismena constănțeană. „A fost un meci greu. De fiecare dată este dificil să joc împotriva ei, pentru că este stângace. Am dat totul pentru victorie. Le mulţumesc fanilor pentru că vin să mă sprijine peste tot”, a declarat Halep, la finalul întâlnirii.

HALEP, LOVITURA ZILEI LA INDIAN WELLS, POTRIVIT WTA

Site-ul oficial al Asociaţiei Jucătoarelor Profesioniste a ales drept lovitura zilei punctul câştigat de Simona Halep în disputa cu Varvara Lepchenko la scorul de 3-1 şi 30-15 în setul decisiv. Un „drive-volley” executat de Lepchenko a scos-o pe Halep mult în afara terenului, dar Simona nu a renunțat, a „agăţat” mingea şi a trimis-o în terenul advers. Americanca a ezitat să lovească decisiv, ceea ce i-a permis Simonei Halep să alerge înapoi către mijlocul terenului şi să-şi recupereze poziţia. În cele din urmă, Lepchenko a greşit, trimiţând mingea în fileu, iar Halep a condus cu 40-15 pe propriul serviciu. „Trebuie văzut! Unde este Simona Halep? Aproape a ieşit de pe teren”, este explicaţia dată, pe contul de Twitter al WTA, la înregistrarea video a fazei.

ÎN OPTIMI, DUEL CU PLISKOVA

Pentru un loc în sferturile de finală la Indian Wells, Halep va juca împotriva cehoaicei Karolina Pliskova, locul 15 WTA şi cap de serie nr. 14, care a eliminat-o, cu scorul de 7-5, 6-4, pe sportiva spaniolă Garbine Muguruza, locul 22 WTA şi cap de serie nr. 19. Halep şi Pliskova s-au mai întâlnit în finala de la Dubai, din luna februarie, când Simona s-a impus cu scorul de 6-4, 7-6 (7/4). Calificată în optimi, Halep și-a asigurat un premiu de 59.185 de dolari şi 120 de puncte WTA.

COLABORARE CU ANTRENORUL AUSTRALIAN DARREN CAHILL

La Indian Wells, Simona Halep colaborează cu antrenorul australian Darren Cahill, care i-a pregătit în trecut pe foştii lideri ATP Lleyton Hewitt şi Andre Agassi. Potrivit imaginilor apărute pe Twitter, Cahill este prezent la antrenamentele Simonei, iar la meciul cu Lepchenko a stat în lojă, alături de antrenorul Victor Ioniţă şi de ceilalţi membri ai staff-ului tehnic al constănțencei. Fost jucător profesionist, australianul a lucrat şi cu Sorana Cîrstea, când sportiva din Târgovişte făcea parte din programul „Adidas” de dezvoltare a carierei tinerilor jucători. Cahill este şi acum tehnician în programul „Adidas”, compania de echipament sportiv fiind sponsorul Simonei Halep. Din această postură, el lucrează cu mai mulţi jucători sponsorizaţi de firma germană.