Tenismena constănțeană Simona Halep s-a oprit în sferturile de finală ale competiției feminine de categorie Premier 5 de la Cincinnati, dotată cu premii în valoare totală de 2,5 milioane de dolari, după ce a pierdut, în noaptea de vineri spre sâmbătă, în fața rusoaicei Maria Șarapova, locul 6 WTA şi cap de serie nr. 5, cu scorul de 6-3, 4-6, 4-6. Decisă să-și ia revanșa după înfrângerea suferită în finala de la Roland Garros, sportiva în vârstă de 22 de ani, nr. 2 WTA și cap de serie nr. 2, a câștigat primul set, profitând de numeroasele erori comise de adversară. Astfel, Șarapova a adunat cinci duble greșeli și 22 de greșeli neforțate, ultimele venind și pe fondul tacticii perfecte alese de Halep, care a reuşit să lungească schimburile de mingi. Cel mai spectaculos aspect al primului set a fost faptul că cele două jucătoare nu au putut să-şi fructifice serviciul, singura excepţie fiind realizată de Halep, la scorul de 2-1. Ca și la Roland Garros, rusoaica a apelat din nou la trucuri nesportive, întârzierea serviciului şi mingile aruncate greşit în momentele în care se pregătea să servească. În plus, la scorul de 1-4, a cerut time-out pentru a primi sfaturile antrenorului Sven Groeneveld, apoi, după primul set a cerut să meargă la cabine pentru a-şi schimba echipamentul, lipsind aproape cinci minute. Antrenorul constănțencei, Wim Fissette, a profitat de această întrerupere şi i-a acordat şi el câteva sfaturi Simonei.

DEZAVANTAJATĂ DE ARBITRI. Setul secund a debutat în nota de dominare a tenismenei crescute în orașul de la țărmul mării, care s-a distanţat la 2-0, însă Șarapova a revenit incredibil, după ce a câștigat de două ori pe serviciul adversarei. Halep a dat semne de revenire, reușind să egaleze, dar jocul bun al rusoaicei i-a permis Șarapovei să câștige setul secund și să trimită meciul în decisiv. După o scurtă vizită la vestiare, constănțeanca a început cu dreptul și a câștigat primele două game-uri, însă Șarapova a reușit din nou să revină, iar cele două combatante au mers cap de la cap până la scorul de 4-4. Echilibrul s-a rupt însă la 5-4 pentru Şarapova şi 15-15. Unul dintre arbitrii de linie a strigat aut la o minge ce fusese câştigată de Halep, constănțeanca a cerut challenge, iar reluarea i-a dat dreptate. În mod ciudat, arbitrul de scaun a decis repetarea punctului, stârnind protestele româncei, care a susţinut că arbitrul a strigat aut după ce Şarapova a jucat mingea şi a trimis-o în fileu. Punctul s-a repetat şi a fost câştigat de rusoaică, iar aceasta și-a adjudecat și setul, impunându-se după un meci de două ore şi 32 de minute de joc. Aceasta a fost cea de-a cincea înfrângere suferită de Simona Halep în faţa Mariei Şarapova, din tot atâtea partide disputate. În ciuda eșecului, constănțeanca își menține poziția secundă în ierarhia mondială, întrucât și-a apărat punctele cucerite la ediția trecută. Pentru prezența în sferturile de finală la Cincinnati, Halep va primi 190 de puncte WTA și un cec în valoare de 64.170 de dolari.

DOVADĂ DE FAIR-PLAY. La finalul întâlnirii, Halep și-a lăudat adversara. „O felicit pe Maria Şarapova. A fost mai bună. Am învățat multe lucruri din această înfrângere și sper să progresez cât mai repede la aceste aspecte. A fost o înfrângere greu de digerat. Iar mi-a scăpat meciul, dar... așa-i în tenis! Merg înainte! Au fost foarte mulți români în tribună și sunt sigură că și din fața televizoarelor, din România, m-au urmărit foarte mulți. Vreau să le mulțumesc tuturor pentru susținere!”, a spus constănțeanca. „Am avut un prim set foarte slab. Cred că a fost cel mai slab procentaj la propriul serviciu de foarte mult timp încoace. Nimic nu a mers cum mi-aş fi dorit. Apoi, aveam nevoie să fac ceva diferit pentru a deveni mai consistentă şi să revin în faţa Simonei. Este o jucătoare foarte bună. Trebuia să păstrez agresivitatea care funcţionează împotriva ei şi am reuşit să cîştig”, a declarat Șarapova. Rusoaica a fost eliminată, în semifinale, de Ana Ivanovic (Serbia), locul 11 WTA şi cap de nr. 9, cu scorul de 6-2, 5-7, 7-5, după două ore şi 46 de minute. Jucătoarea din Serbia a jucat duminică seară, după închiderea ediției, în ultimul act, împotriva liderului mondial, americanca Serena Williams, care a trecut în semifinale de daneza Caroline Wozniacki, locul 12 WTA şi cap de serie nr. 12, cu cu scorul de 2-6, 6-2, 6-4.

Începând de azi, Halep va participa la turneul de la New Haven, dotat cu premii totale de 710.000 de dolari, unde a câștigat trofeul anul trecut. Desemnată principala favorită a întrecerii, constănțeanca este calificată direct în turul secund și va întâlni învingătoarea partidei dintre Magdalena Rybarikova (Slovacia, locul 56 WTA) şi o jucătoare venită din calificări.

TECĂU, ÎNVINS ÎN SFERTURI. Din păcate, și celălalt reprezentant al Constanței prezent în sferturi la Cincinnati, Horia Tecău, a părăsit terenul învins. Astfel, perechea formată din Tecău și olandezul Jean-Julien Rojer a fost eliminată în sferturile de finală ale turneului Masters 1.000 de la Cincinnati, dotat cu premii în valoare totală de 3.080.000 de dolari, de principalii favoriți ai întrecerii și liderii ierarhiei mondiale, frații Bob și Mike Bryan (SUA), care s-au impus cu scorul de 7-6 (7/5), 6-7 (6/8), 10-2. Pentru prezenţa în sferturi, perechea româno-olandeză va primi 180 de puncte ATP şi un premiu în valoare totală de 24.940 de dolari.