Revenită în circuitul WTA după trei săptămâni de absență, în urma accidentării suferite la Dubai, Simona Halep, locul 3 WTA, a acces în turul al treilea al turneului de la Indian Wells, dotat cu premii în valoare totală de 5.381.235 de dolari, după ce a depășit-o, în turul secund, pe Daria Gavrilova, locul 106 WTA, jucătoare venită din calificări, cu scorul de 2-6, 6-1, 6-2. „Am intrat în meci destul de nervoasă, iar forehand-ul nu prea m-a ajutat. Adversara s-a apărat foarte bine, dar, după primul set, m-am mai relaxat şi am luptat pentru fiecare punct”, a spus la final tenismena constănțeană, care i-a dedicat victoria vărului ei, Nicia Arghir, care s-a sinucis săptămâna trecută, la Constanța: „Mi-este greu să vorbesc despre această situaţie. Este dureros pentru toată lumea, pentru mine şi pentru familia mea. Am dorit să joc acest turneu, deoarece el iubea tenisul. A jucat tenis mulţi ani. Aşa că am decis să rămân aici, pentru că a fost puţin mai uşor să trec peste această situaţie. Vreau să-i dedic lui acest meci, pentru că a iubit tenisul şi a fost foarte talentat”.

Cotată cu a treia șansă la câștigarea trofeului, Halep joacă în această dimineață cu americanca Varvara Lepchenko, locul 31 WTA şi cap de serie nr. 26. Cele două s-au mai întâlnit anul trecut, în turul secund de la Australian Open, constănțeanca impunându-se cu scorul de 6-4, 0-6, 6-1. Partida este programată pe arena centrală a complexului „Indian Wells Tennis Garden”, după confruntarea dintre Rafael Nadal şi Igor Sijsling, duelul dintre Halep și Lepchenko fiind considerat meciul zilei. Prin prezența în turul al treilea, Halep și-a asigurat un cec în valoare de 31.670 de dolari şi 65 de puncte WTA.

LAUDE PENTRU NICULESCU

Cealaltă româncă de pe tabloul principal de simplu, Monica Niculescu, locul 68 WTA, a fost eliminată, sâmbătă, în turul secund, de liderul mondial, americanca Serena Williams, care a revenit astfel la Indian Wells, după o pauză de 14 ani. Niculescu a cedat cu scorul de 5-7, 5-7, după două ore şi trei minute de joc, iar prestația sa a fost lăudată de adversară. „Nu am mai jucat niciodată împotriva unei sportive ca ea. A fost o luptătoare incredibilă, m-a făcut să muncesc din greu”, a spus Serena Williams. Printre numeroşii spectatori care au umplut arena centrală de la Indian Wells s-au numărat Bill Gates şi John McEnroe. Pentru prezenţa în turul secund, Niculescu va primi 35 de puncte în clasamentul WTA şi un cec în valoare de 17.100 de dolari.

EȘEC SURPRINZĂTOR PENTRU TECĂU

Constănțeanul Horia Tecău și olandezul Jean-Julien Rojer, favoriți nr. 4, au fost eliminați în primul tur al probei de dublu de la Indian Wells, de către britanicul Andy Murray și australianul Thanasi Kokkinakis, beneficiari al unui wild-card, cu scorul de 6-3, și vor primi 10.380 de dolari şi 45 de puncte ATP pentru prezența pe tabloul principal. În schimb, dublul format din Florin Mergea și Dominic Inglot (Marea Britanie) a acces în turul secund, după ce a trecut de Tommy Robredo (Spania) și Viktor Troicki (Serbia), cu 6-3, 6-2. Mergea și Inglot, care și-au asigurat 19.390 de dolari şi 90 de puncte ATP, vor juca în faza următoare cu perechea columbiană Juan Sebastian Cabal şi Robert Farah.  La simplu, Victor Hănescu, locul 146 ATP, venit din calificări, l-a învins în primul tur, cu scorul de 6-3, 6-4, pe rusul Mihail Iujnîi, locul 64 ATP, după 70 de minute de joc, și s-a duelat în noaptea de duminică spre luni, în turul secund, cu italianul Andreas Seppi, locul 33 ATP şi cap de serie nr. 30. Pentru prezența în turul secund, Hănescu va primi 17.100 de dolari şi 41 de puncte ATP.