Naționala de handbal masculin a României și-a asigurat în mare măsură prezența în faza a doua din preliminariile Campionatului European din 2018, după ce a învins miercuri seară, în deplasare, contracandidata la primul loc în Grupa C din turul I, Italia, scor 28-22 (13-10). Succesul echipei pregătite de Aihan Omer s-a conturat destul de greu, chiar dacă gazdele nu au făcut un joc deosebit. De altfel, italienii au marcat primul gol abia în min. 11, dar nici tricolorii nu au excelat până atunci, înscriind doar de două ori. Grație paradelor extraordinare ale portarului fostei campioane HCM Constanța, Mihai Popescu, care a încheiat jocul cu 16 intervenții reușite, România a intrat în avantaj la cabine, însă adversarii s-au apropiat periculos după pauză, la doar un gol, 15-16. Finalul le-a aparținut românilor, care s-au impus fără mari emoții, păstrându-și fotoliul de lider al grupei. Pentru România, care i-a avut în teren și pe alți doi componenți ai HCM Constanța, extrema dreaptă Laurențiu Toma și extrema stângă George Buricea, au marcat: Novanc 7 goluri, Onyejekwe 6g, Csepreghi 4g, Mihalcea 3g, Toma 3g, Fenici 2g, Grigoraş 2g și Ghiţă 1g, în timp ce de la italieni s-au remarcat Maione 6g şi Turkovic 5g.

După acest rezultat, tricolorii, care au câștigat și primele două partide disputate în această grupă, cu naționala din Kosovo, scor 36-24 şi 30-16, ocupă primul loc, cu 6p. Ultimul meci al României din prima fază a preliminariilor va avea loc duminică, de la ora 17.00 (în direct la Digi Sport 1), la Reşiţa, tot cu Italia. Prima clasată din fiecare din cele trei grupe din turul I preliminar se va califica în play-off-ul competiţiei, unde va juca pentru calificarea în turul al doilea preliminar, după care vor urma meciurile decisive de calificare la turneul final al CE din 2018, care va avea loc în Croația.